이재명 더불어민주당 대선 후보가 지난 16일 전북 익산역 동부광장 유세에서 김상욱 무소속 의원과 함께 손을 들어 인사하고 있다. 박민규 선임기자
국민의힘을 탈당한 김상욱 무소속 의원이 18일 더불어민주당 입당을 선언했다.
김 의원은 이날 광주 국립5·18민주묘지 입구에서 기자들과 만나 “민주당이 더 건강한 정당으로서 모든 국민을 위한 성공한 정부가 돼야 한다”며 “민주당에 입당한다”고 밝혔다.
그는 “국민의힘 탈당 후 어느 정당에서 어떤 역할을 할지 고민해 오다 민주당과 함께하기로 결정했다”며 “제가 지지하는 이재명 후보가 대통령에 당선되면 권력은 항상 조심히 사용해야 하고 내부적으로 견제·균형을 찾아가야 한다”고 말했다.
그는 “지금 국민의힘은 정당으로서 기능이 거의 마비돼 야당이 된다 해도 야당으로서 해야 할 견제 기능조차 수행할 수 없는 상태”라며 “답은 하나밖에 없다. 거대 집권 여당 민주당이 더 건강해지고, 안에서 견제와 균형을 찾아내야 한다”고 말했다. 그는 “민주당에 권력 폭주가 있으면 이러면 안 된다고 직언하고, 바른 일에 앞장서는 국민을 위한 정치를 민주당에서 하고 싶다”며 “민주당 안에서 보수·진보의 기능이 다 같이 이뤄져야 하고, 견제·균형 원리를 찾아내야 한다”고 밝혔다.
그는 민주주의를 지키고자 하는 의미를 담아 5·18 묘역 앞에서 기자회견을 한다고 설명했다.
김 의원은 울산 지역에서 변호사로 활동하다 지난해 총선 울산 남구갑에 국민의힘 후보로 출마해 당선됐다. 그는 윤석열 전 대통령의 12·3 불법계엄을 강하게 비판하고 탄핵에 찬성하면서 당내에서 탈당 압력을 받아오다 지난 8일 “수구보수가 아닌 참 민주보수의 길을 걷겠다”고 탈당했다. 이후 지난 16일 이재명 민주당 대선 후보를 지지한다고 밝힌 후 이날 민주당 입당을 선언했다.
김 의원의 민주당행으로 민주당 의석은 171석으로 늘었고, 국민의힘은 107석으로 줄었다.