윤석열 전 대통령이 지난 12일 서울 서초구 중앙지방법원에서 열린 내란 우두머리 혐의, 직권남용 권리행사방해 혐의 사건 3차 공판을 마친 뒤 법정을 나서고 있다. 공동취재사진
김용태 국민의힘 비상대책위원장이 윤석열 전 대통령의 탈당 문제에 대해 “이번 주말까지는 매듭지어야 한다”고 16일 말했다. 비윤석열계에서는 당 차원의 강제적 조처가 필요하다는 목소리가 나오지만, 윤 전 대통령은 최근 “떠밀려 나가는 모습으로 (당을 나가면) 당에 무슨 도움이 되겠냐”며 탈당에 부정적인 것으로 전해졌다.
김 위원장은 이날 한국방송(KBS) 라디오에 출연해 “저희가 탄핵의 강을 넘겠다고 말씀드렸다”며 “탄핵의 강을 넘기 위해 대통령과 관련된 문제는 이미 답이 나와 있다”고 말했다. 그는 전날 비대위원장에 정식 임명된 뒤 가진 기자회견에서 윤 전 대통령에 대한 자진 탈당을 권고했다. 권성동 원내대표도 이날 국립 5·18 민주묘지 참배 뒤 기자들과 만나 “인위적인 탈당이나 강제 출당은 또 다른 당내 갈등을 심화시킬 우려가 있다”고 했다.
하지만 비윤계는 윤 전 대통령의 선의에 기댈 게 아니라 당 차원의 출당·제명이 필요하다고 주장한다. 조경태 의원은 이날 한겨레에 “당에선 파면당한 윤 전 대통령을 빨리 내보내고, 친윤계는 2선 후퇴를 해야 한다. (당적 정리가 늦어지면서) 이번 대선이 윤석열 대 이재명의 싸움처럼 보이고 있다”고 했다. 한지아 의원도 이날 에스비에스(SBS) 라디오에서 “우리 당이 배출한 대통령이 계엄을 선포했고, (탄핵을 당해) 조기 대선을 치르고 있다. 책임 있는 정당으로서 주체적으로 대통령과 절연하고 출당(조치) 해야 한다”고 말했다.
문제는 윤 전 대통령이 ‘선제 탈당’에 부정적이라는 점이다. 윤 전 대통령은 전날부터 일부 의원들에게 전화를 걸어 “김문수 후보를 한마음으로 도와야 하지 않겠냐”고 말했다고 한다. 이 과정에서 윤 전 대통령은 ‘당의 압박에 떠밀리듯 탈당하는 것은 당에도 도움되지 않는다’는 뜻을 내비쳤다고 통화한 의원들이 전했다.
윤 전 대통령의 의중이 전해진 뒤 친윤계는 ‘탈당론’과 한층 분명하게 선을 긋고 있다. 한 친윤계 의원은 “김 후보를 지지하는 상당수는 윤 전 대통령의 지지층이다. 대통령이 스스로 결단하게끔 해야지 내쫓듯이 하면 안 된다”고 했다.
당 선대위 핵심 관계자도 “중도층 잡겠다고 윤 전 대통령 탈당시켜봤자 중도층은 우릴 안 찍고 지지층만 분열한다”고 말했다. 윤상현 의원도 이날 페이스북에 “대선을 코앞에 두고도 시급한 전략 수립보다 윤 전 대통령의 탈당 여부를 둘러싼 논쟁이 이어지고 있다. 그러나 이 문제는 공개적으로 논의할 사안이 아니다”라며 “선대위나 당 관계자들이 나서서 공개적으로 이야기하는 것은 전혀 도움이 안 된다”고 말했다.