15일 제주국제컨벤션센터에서 열린 APEC 통상장관회의 개회식에서 정인교 산업통상자원부 통상교섭본부장(앞줄 가운데)이 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표(앞줄 왼쪽), 리청강 중국 상무부 국제무역담판대표 겸 부부장(앞줄 오른쪽) 등과 기념촬영을 하고 있다. [사진 산업부]
제주에서 열린 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 통상장관회의에서 한국과 미국이 관세 협상에 속도를 높이고 있다. 14일에는 장성길 산업통상자원부 통상정책국장이 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표 측과 업무협의를 진행한 데 이어, 15일엔 정인교 통상교섭본부장이 그리어 대표를 만났다. 안덕근 산업통상자원부 장관은 16일 오후 미국과 양자회담을 진행한다. 3일 연속 미국과 논의 자리를 마련한 것이다. 회담에서 양국은 지난달 ‘한·미 2+2 통상협의’에서 정리한 관세·비관세, 투자 협력에 대한 세부안을 구체화하고, 실무진에서 벌인 논의를 중간 점검한다. 25% 상호관세와 철강·자동차 등 품목관세 면제, 조선업 협력 등에 대한 구체적인 논의가 이뤄질 전망이다. 정 본부장은 “그리어 대표가 한국에 있을 때 최대한 협의를 순서 있게, 질서 있게 하는 쪽으로 전략을 세웠다”고 설명했다.
또 정 본부장은 리청강 중국 상무부 국제무역담판대표 겸 부부장을 만나 한중 자유무역협정(FTA) 강화 등 현안을 논의했다. 그는 “한국은 중국과 미국 모두 소중한 경제 파트너로, 미·중의 문제가 잘 풀렸으면 좋겠다고 얘기했다”고 전했다. 그리어 대표와 리청강 부부장이 따로 만난 사실도 확인됐다. 이는 지난 10~11일(현지시간) 스위스 제네바에서 양측이 서로에게 부과한 관세를 90일간 각각 115%포인트 인하하고, 향후 논의를 이어가기로 합의한 지 나흘 만이다. 미·중 양측이 대화를 이어간다는 건 ‘갈등이 완화하고 있다’는 신호로 해석된다. 다만 16일 APEC 공동성명 발표가 어려울 수 있다는 전망이 나온다. 이번 회의는 다자무역 촉진을 의제로 하는데, 최근 미국의 행보는 관세 장벽을 높이고, 다자무역체제를 사실상 부정하고 있어서다.