윤석열 전 대통령(사진)이 6·3 대선 공식 선거운동 개시를 하루 앞둔 11일 “우리의 반대편은 강력하다”며 “이번 선거에서 우리는 반드시 승리해야 하며, 승리할 수 있다”고 주장했다. 전날 한덕수 전 국무총리로의 국민의힘 대선 후보 교체가 실패하고 김문수 후보로 확정되자 메시지를 내 지지층 결집을 호소했다. 12·3 불법계엄으로 파면당한 전직 대통령이 대선 선거운동에 나선 것으로 평가된다.

윤 전 대통령은 이날 페이스북에 ‘국민께 드리는 호소’라는 제목의 글을 올려 “국민의힘 대통령 후보 경선은 격렬한 논쟁과 진통이 있었지만, 여전히 건강함을 보여줬다”며 이같이 밝혔다. 윤 전 대통령의 공개적인 입장 발표는 지난달 4일 파면 당일 법률대리인단을 통해 메시지를 낸 이후 한 달여 만이다.

윤 전 대통령은 “김 후보가 최종 후보로 선출된 이 순간, 저는 경쟁을 펼쳤던 모든 후보분들께도 진심으로 깊은 경의를 표한다”고 말했다. 윤 전 대통령은 “한 전 총리께서 출마 선언 당시 밝히셨던 ‘자유민주주의와 국가의 번영을 위한 사명’은 이제 김 후보와 함께 이어가야 할 사명이 됐다”며 “한 전 총리께서 그 길에 끝까지 함께해 주시리라 믿는다”고 밝혔다. 한 전 총리에게 김 후보 선거운동을 도우라는 뜻으로 풀이된다.

윤 전 대통령은 이념을 앞세워 김 후보 중심으로 결집을 호소했다. 그는 “김 후보가 제시하는 ‘원칙을 지키는 정치’는 바로 자유민주주의의 본질을 보여주는 것”이라며 “이는 지금 거대 야당의 전체주의적 행태와는 근본적으로 다르다”고 주장했다. 그는 “이번 6·3 대통령 선거는 단순한 정권 교체의 문제가 아니다. 자유 대한민국의 체제를 지킬 것인가, 무너뜨릴 것인가 그 생사의 기로에 선 선거”라며 “이제 우리는 단결해야 한다”고 말했다.

윤 전 대통령은 “저는 비록 탄핵이라는 거센 정치의 소용돌이 속에 놓였지만 단 한 번도 당을 원망한 적이 없다”며 “저는 끝까지 이 나라의 자유민주주의를 지키는 길에 여러분과 함께할 것”이라고 말했다.

윤 전 대통령은 “국민 여러분, 특히 자유를 사랑하는 청년 세대 여러분, 다시 한번 함께해달라”며 청년층 호응을 촉구했다. 그는 “지난겨울 탄핵 정국에서 서로 손잡고 하나 되어 끝내 무너지지 않았던 그 용기, 그 신념을 다시 꺼내 주십시오”라고 했다. 그는 “저 윤석열은 끝까지 여러분과 함께할 것”이라며 “우리는 반드시 승리할 것”이라고 밝혔다.

윤 전 대통령의 12·3 불법계엄 선포와 그에 따른 파면으로 조기 대선이 열렸지만 이날 메시지에는 이에 대한 반성과 사과는 없었다. 더불어민주당 등 구 야권을 ‘전체주의’로 규정하고 자유민주주의 이념을 강조하며 지지층 선동성 메시지를 주로 내걸었다. 지난달 헌법재판소의 파면 결정 이후 내란 우두머리 혐의로 형사재판을 받는 윤 전 대통령이 국민의힘 선거운동에 뛰어든 상황으로 평가된다.

국민의힘 내에서는 친한동훈계를 중심으로 비판이 나왔다. 한동훈 전 대표는 이날 페이스북에 “오늘처럼 윤 전 대통령이 결코 선거에 도움 안 되는 공개 메시지를 계속 내면서 당에 관여하려는 상황에서는 출당 조치가 필요하다”고 밝혔다.

조경태 의원도 윤 전 대통령을 향해 “그 입 다물기 바란다”며 “가만히 있는 게 도와주는 거다. 빨리 출당시키든지 정리해야 한다”고 주장했다.

반면 김 후보 관계자는 통화에서 “그동안 윤 전 대통령이 한 전 총리를 더 밀었다는 말이 있었는데, 김 후보에 힘을 싣겠다는 메시지로 보인다”며 “지금은 다 함께하자는 통합과 화합의 메시지가 필요한 시기”라고 말했다. 서지영 원내대변인은 이날 “윤 전 대통령께서 그런 말씀 하시는 건 당연하다”며 “특별한 입장은 없다”고 말했다.

경향신문

박광연 기자 [email protected] 이보라 기자 [email protected]