김용태 국민의힘 의원이 지난달 8일 국회에서 열린 연금개혁특위 전체회의에서 발언하고 있다. 고영권 기자

김문수 국민의힘 대선 후보가 내홍에 빠진 당 재정비에 나섰다. 단일화 실패의 책임을 지고 사퇴한 권영세 전 비상대책위원장의 후임으로 당내 최연소 국회의원이자 유일한 1990년대생인 김용태(35) 의원을 11일 내정했다. 김 의원은 비대위원장이라는 중책과 함께 공동선대위원장직도 맡을 예정이다.

본보 취재를 종합하면 김 후보는 이날 국회에서 열린 의원총회 참석 후 권성동 원내대표와 만나 비대위원장 인선을 놓고 논의해 이같이 결정했다. 김 의원은 전국위원회를 거쳐 비대위원장에 공식 취임할 예정이다.

김 후보가 파격 인사를 결단한 것은 단일화 논란으로 갈등에 휩싸인 당 안팎의 분위기 반전을 노린 것으로 보인다. 비대위원인 김 의원은 비대위에서 대선 후보 교체에 대해 의결할 때마다 홀로 반대표를 던지며 소신 있는 모습을 보여왔다. 김 의원은 당내 주류인 '친윤계'에 속하지 않는다는 점에서 갈등의 골이 깊어진 친윤계와 비친윤계 사이에서 연결고리 역할을 할 것으로도 기대된다.

김 후보가 이준석 개혁신당 후보와의 단일화 추진을 염두에 둔 포석이라는 해석도 나온다. 김 의원은 이 후보가 국민의힘 당대표를 지냈을 때 청년최고위원으로 손발을 맞춘 경험이 있고, 지금까지도 이 후보와 가까운 관계를 유지하고 있다.

김 의원은 선거를 진두지휘할 공동선대위원장에도 내정된 것으로 파악됐다. 현재 공동선대위원장에는 김 후보의 경선 경쟁자였던 나경원 안철수 의원과 양향자 전 의원을 비롯해 권 원내대표, 주호영 의원, 황우여 전 선거관리위원장 등이 이름을 올린 상태다. 일부 선대위원들이 김 의원이 이미 청년본부장이라는 중책을 맡고 있어 부정적인 의견을 냈지만, 김 후보의 의지가 강했던 것으로 전해졌다.

김 후보는 낮은 청년층 지지와 '고령 리스크'를 해소하기 위해 김 의원에게 공동선대위원장직을 제안한 것으로 파악됐다. 국민의힘 관계자는 "김 후보 본인의 나이가 단점이라 이를 보완하기 위해 청년인 김 의원에게 선대위원장을 맡아달라고 요청했다"며 "김 의원이 젊은데도 인지도가 높다는 점 등을 감안한 것으로 안다"고 설명했다.

한국일보

윤한슬 기자 ([email protected])