새 교황인 레오 14세가 8일(현지시각) 바티칸 성 베드로 성당 발코니에 모습을 드러내고 있다. /로이터·연합뉴스
제267대 교황으로 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경(69)이 선출됐다. 교황명은 레오 14세로, 첫 미국 출신 교황이다.
8일(현지시각) 영국 가디언 등에 따르면 콘클라베(Conclave·추기경단 비밀회의) 개최 이틀 만이자, 4번째 투표 만에 레오 14세 교황이 선출됐다.
레오 14세 교황은 바티칸 성 베드로 대성전의 ‘강복의 발코니’로 나와 이탈리아어로 “평화가 여러분 모두와 함께 있기를”이라고 첫 말을 전했다.
레오 14세 교황은 1955년생으로 미국 시카고에서 태어났다. 1982년 사제 서품을 받았다. 그는 미국 국적이지만 20년간 페루에서 선교사로 활동했고, 2015년 페루 시민권을 취득하며 페루 대주교로 임명됐다. 그가 빈민가 등에서 활동했던 점이 교황 선출에 중요하게 작용했다는 평가가 나온다.
레오 14세 교황은 프란치스코 교황의 측근으로 분류된다. 2023년 신임 주교 선발을 관리·감독하는 주교성 장관을 맡아, 주교 후보자 명단을 결정하는 투표단에 여성 3명을 처음으로 포함하는 프란치스코 교황의 개혁 조치를 주도했다. 다만 레오 14세 교황은 신학적으로는 중도 성향이어서 교회 내 개혁·보수파를 두루 아우를 수 있을 것이란 평가가 나온다.
레오 14세는 영어는 물론 스페인어·포르투갈어·이탈리아어·프랑스어를 유창하게 구사하는 것으로 알려졌다.
새 교황이 탄생한 것은 지난달 21일 프란치스코 교황이 선종하고 17일 만이다. 공식 취임식은 수일 내로 열릴 예정이다.