김문수(오른쪽) 국민의힘 대선 후보와 한덕수 전 국무총리가 8일 서울 국회 사랑재에 위치한 커피숍에서 후보 단일화 관련 회동을 하고 있다. 뉴스1

김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 전 국무총리 간 단일화 갈등이 8일 법정 다툼을 동반한 극심한 분열 양상으로 흘렀다. 특히 대선 후보와 당 지도부가 서로를 날 선 언어로 비판하면서 외려 지지층 분열만 가속화하고 있다는 우려가 나온다. 다만 국민의힘 내부에선 두 사람의 아름다운 단일화가 성사될 경우 반전을 도모할 수 있다는 기대가 여전하다.

이날 발표된 코리아리서치·엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·한국리서치의 전국지표조사(NBS) 결과(5~7일 조사·휴대전화 100% 전화면접조사)에 따르면, 두 사람 가운데 누가 단일 후보가 돼도 눈에 띄는 시너지 효과는 없는 것으로 나타났다. 이재명 더불어민주당 후보와 이준석 개혁신당 후보를 포함한 4자 대결에서 두 후보의 지지율을 산술적으로 더하면 35%. 그러나 단일화를 가정한 가상 3자 대결 조사에서 김 후보는 29%, 한 전 총리는 34%에 그쳤다. 지지층 확장 효과가 없다는 의미다.

전문가들은 두 후보가 지지층을 공유하고 있다고 진단했다. 과거 노무현-정몽준 단일화처럼 서로 다른 지지층을 화학적으로 융합하는 게 아니라, 국민의힘과 보수층의 지지를 나눈 것에 불과하다는 분석이다. 허진재 한국갤럽 여론수석은 "노무현-정몽준 단일화, DJP(김대중-김종필) 연합 때는 지지층이나 지역적 기반이 나뉘어 분명한 상승 효과를 누릴 수 있었다"며 "반면 고 말했다.

엄경영 시대정신연구소장도 "아름다운 단일화를 해도 지지층이 겹쳐 외연 확장을 크게 기대하긴 어렵다"면서 "이준석 후보까지 포함해야 그런 효과를 기대할 수 있을 것"이라고 지적했다. 당 지도부가 주도하는 '강제 단일화'는 외려 역효과가 날 것이라는 지적이 나왔다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "정치적 담판을 통해 단일화를 한다고 해도 외연을 확장하긴 어려워 보인다"며 ""고 진단했다.

다만 국민의힘 내부에선 막판 정치적 담판을 통한 극적인 효과를 기대하는 목소리가 나온다. 한 재선 의원은 "김문수 후보는 대구·경북, 한 전 총리는 호남을 기반으로 하고 있지 않느냐"며 "갈등을 뒤로한 채 "고 전망했다. 당 관계자는 "외교·통상에 강점이 있어 중도층을 포용할 수 있는 한 전 총리와 정통 보수층의 지지를 받는 김 후보가 손을 맞잡을 수만 있다면 반전 포인트를 마련할 수 있을 것"이라고 했다. 기사에 인용된 여론조사와 관련, 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조.

한국일보

김도형 기자 ([email protected])