홍준표 전 대구시장이 지난 4월29일 서울 여의도 중앙당사에서 열린 제21대 대통령후보자 선출을 위한 3차 경선 진출자 발표에서 승리와 화합을 위한 메세지를 발표하고 있다. 국회사진기자단

김문수 국민의힘 대선 후보와 경쟁했던 경선 후보들이 7일 한덕수 무소속 대선 예비후보와의 단일화를 압박하는 당 움직임을 강경 비판했다. 윤석열 전 대통령 측과 당 지도부가 한 후보를 밀기 위해 불공정 경선을 진행했다는 의혹도 제기했다. 친윤석열(친윤)계 위주의 당 운영에 누적된 불만이 폭발한 것으로 해석된다.

홍준표 전 대구시장은 이날 페이스북에 대선 경선 탈락 직후 탈당한 배경을 설명하며 “용산과 당 지도부가 김문수는 만만하니 김문수를 밀어 한덕수의 장애가 되는 홍준표는 떨어트리자는 공작을 꾸미고 있었다”고 밝혔다.

그는 윤 전 대통령과 당 지도부를 향해 “나라를 망쳐놓고 이제 당도 망치려 하느냐”라며 “니들은 이념집단이 아닌 이익집단에 불과하고 영국 토리당이 그래서 소멸된 것”이라고 비판했다.

김 후보와 당 지도부 사이 단일화 주도권 다툼을 두고 김 후보를 지원하는 메시지도 밝혔다. 홍 전 시장은 “김문수는 이들의 음험한 공작을 역이용했고 나는 이 더러운 판에 더 이상 있기 싫어졌다”며 “(김 후보는 비판하면서) 무상열차를 노리고 윤석열 아바타를 자처한 한덕수는 왜 비난하지 않나. 니들이 한 짓은 정당한가”라고 적었다.

경선 주자였던 나경원 의원도 이날 김 후보와 회동한 직후 기자들과 만나 “단일화는 어쨌든 전당대회 절차를 거쳐 당선된 후보가 해야 한다”며 “우리 당도 당헌·당규에 따르면 후보자를 교체할 수 없게 돼있다”고 말했다.

안철수 의원도 페이스북에서 “지금 당의 돌아가는 모습을 보면 참담한 심정이다. 차라리 처음부터 가위바위보로 우리당 후보를 정하는 편이 더 나았을 것”이라며 “이미 한 후보가 점지된 후보였다면 경선에 나섰던 후보들은 들러리였나”라고 지적했다.

결선에서 탈락한 한동훈 전 국민의힘 대표는 지난 6일 자신의 유튜브 라이브 방송에서 “결국 이렇게 될 수밖에 없었다”며 “국민의힘을 바꿀 방법은 상식적인 분들이 많이 들어오시는 것”이라고 주장했다.

경선 후보들이 김 후보를 옹호하는 것을 두고 윤 전 대통령과 친윤계 지도부의 일방통행식 당 운영에 축적된 불만이 폭발했다는 분석이 제기된다. 이들 후보들은 과거 당대표 선출 경선 등에서 ‘윤심’(윤 전 대통령 의중) 개입으로 불이익을 받았다는 평가를 받았다. 2023년 당대표 선출을 위한 전당대회에서는 윤심 논란 끝 안철수·나경원 의원이 탈락하거나 출마를 포기했다.

과거 국민의힘 당대표에서 사실상 축출당한 이준석 개혁신당 대선 후보는 이날 KBS라디오에서 “4년 전 윤석열이라는 사람이 정치에 참여하면서 본인이 국민의힘 경선에 참여하기보다는 제3지대에서 뭘 도모하겠다고 했다. 그때도 절차적인 걸 무시한 것”이라며 “한 후보 관련 기획에 윤 전 대통령과 윤핵관이 연루돼 있다는 세간의 유언비어가 맞다면 이건 구조적인 문제”라고 말했다.

경향신문

문광호 기자 [email protected] 민서영 기자 [email protected]