김문수 국민의힘 대선 후보(가운데)가 6일 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의장인 경북 경주시 경주화백컨벤션센터에서 무소속 한덕수 대선 예비후보와의 단일화 압박에 반발하며 후보 일정 중단을 선언하고 있다. 김 후보 양 옆으로는 엄태영·김대식 의원. 연합뉴스

국민의힘 지도부는 오는 11일까지 김문수 국민의힘 대선 후보와 한덕수 무소속 예비 후보의 단일화가 이뤄져야 한다고 압박하고 있지만 현실적으로 김 후보를 강제할 뾰족한 수가 없다는 관측이 제기된다. 당 지도부가 김 후보의 중앙선거관리위원회 후보 등록을 위한 직인 날인을 거부하거나 전당대회 등을 통해 김 후보를 한 후보로 교체하는 방안이 당 일각에서 거론된다. 그러나 이 같은 방식은 경선 절차로 선출된 김 후보가 법적 대응에 나서 승소할 수 있고, 성공해도 단일화 효과는 없어지게 된다.

6일 정치권에 따르면 국민의힘에서는 선관위 대선 후보 등록 마감일인 오는 11일까지 단일화가 이뤄지지 않으면 단일화 자체가 사실상 무산될 것이라는 전망이 나온다. 한 후보가 무소속 후보 등록을 하면 선거비 보전을 받지 못해 버티기 힘들고, 단일화 효과도 크게 반감될 것이라는 이유 때문이다.

김 후보가 단일화에 적극적으로 응하지 않으면 당 지도부가 가진 무기는 이른바 ‘옥새’가 될 것이란 이야기가 있다. 공직선거법에 따르면 정당 추천 후보자가 선관위에 후보 등록을 하기 위해서는 정당의 당인과 당 대표의 직인이 찍힌 추천서를 제출해야 한다. 권영세 비상대책위원장과 당 사무를 총괄하는 이양수 사무총장이 협조하지 않으면 김 후보의 선관위 후보 등록은 불가능하다.

이 경우 이른바 ‘옥새 파동’이 재현될 수 있다. 옥새 파동은 2016년 새누리당(국민의힘 전신)에서 친박근혜(친박)계와 비박근혜(비박)계 간 공천 갈등이 격화하자 김무성 당시 대표가 일부 선거구 공천에 대한 추천장에 당대표 직인 날인을 거부한 사건이다.

그러나 국민의힘이 현실적으로 이 방안을 선택하기는 힘들다. 6·3 대선에서 기호 2번을 단 자당 후보를 내는 것을 포기하는 행위와 같기 때문이다. 국민의힘 관계자는 통화에서 “제2당으로서 대선에 후보를 내지 않는 것은 직무유기를 넘어 당의 존재 이유를 포기하는 것”이라며 “현실화할 가능성이 없다고 단언할 수 있다”고 말했다.

이런 상황을 막기 위해 국민의힘이 11일 이전에 최종 후보를 김 후보에서 한 후보로 교체하는 방안도 거론된다. 당헌·당규를 개정해 한 후보를 입당시켜 전국위원회와 전당대회를 거쳐 그야말로 ‘힘으로’ 밀어붙이는 방식이다. 김 후보에 대한 당내 비토가 확산하고 있어 물리적으로 불가능하지는 않다는 의견이 있다. 윤희숙 여의도연구원장은 페이스북을 통해 “국힘은 좌고우면하지 말고 당장 단일화 절차를 개시해야 한다”며 “만약 판이 깔렸는데도 김문수 후보가 참여하지 않는다면 그간 거짓으로 당원을 기만해 경선을 통과한 것이니 마땅히 교체해야 한다”고 주장했다.

이런 방식이 성공한다 해도 김 후보를 ‘찍어내기’한 것이라서 단일화와 그 효과는 없어지는 셈이 된다. 내부 갈등이 격화하면서 대선에서 국민의힘은 더욱 불리해질 수 있다.

더구나 이 경우 김 후보 측이 가처분 신청을 내고 이것이 법원에서 인용될 가능성이 크다는 우려가 당내에서도 제기된다. 경선 절차를 거쳐 선출된 김 후보가 절차적 정당성 차원에서는 유리하다는 것이다. 이 사무총장은 이날 기자들과 만나 “후보 교체를 하면 선거가 대단히 어려워지지 않겠나”며 “강압적으로 교체하는 건 선거에 오히려 악영향을 주기 때문에 정당에서는 상정하지 않는 방법”이라고 말했다.

결국 국민의힘이 당 안팎의 여론전을 통해 김 후보를 압박하는 것이 현실적으로 유일한 방식이다. 당 의원과 원외당협위원장, 당원 등 조직력을 총동원해 김 후보를 움직이는 것이 최선의 방안이라는 것이다. 국민의힘은 오는 7일 전 당원을 대상으로 단일화에 대한 찬반 조사를 진행하기로 했는데 이를 시작으로 압박 수위를 급격하게 높여갈 것으로 보인다. 권 비대위원장은 11일까지 단일화가 이뤄지지 않으면 직에서 사퇴하겠다고 밝혔다.

경향신문

유새슬 기자 [email protected] 조미덥 기자 [email protected]