50년 전 헤어졌다가 경찰의 도움으로 상봉한 모녀가 1일 박찬영 경북 포항남부경찰서장에게 감사 인사를 전하고 있다. 포항남부경찰서 제공

50년 전 6세때 행방불명됐던 딸이 56세의 중년 여인이 되어서야 80대 엄마와 상봉했다. 경찰의 유전자 확인 덕분이다.

1일 경북 포항남부경찰서에 따르면, 50년 전 생활고로 남편의 지인에게 딸을 맡겼다가 지인과 연락이 두절되면서 딸을 잃어버린 A(83)씨가 유전자 검사를 통해 극적 상봉했다.

7남매를 둔 A씨는 50년 전 갑작스럽게 형편이 어려워져 6세였던 넷째 딸을 잠시 지인에게 맡겼다. 얼마 지나지 않아 A씨의 남편이 딸을 찾으러 갔으나, 지인의 친척 집에 다시 맡겨진 상태였다. A씨 부부는 수소문 끝에 딸을 데리고 간 집을 찾았지만 오래 전 종적을 감춰 전혀 행방을 알 수 없었다.

그 뒤 틈이 나는 대로 딸을 찾아다니던 A씨의 남편은 사고로 숨졌고, A씨는 잃어버린 딸을 그리워하며 홀로 6남매를 키웠다. 그러다 올 2월 말 유전자 정보를 등록하면 딸을 찾을 수 있다는 이야기를 듣고 거주지 관할 경찰서인 포항남부경찰서를 방문했다. 6남매를 키우느라 평생 궂은 일도 마다하지 않은 그는 거동이 불편할 정도로 건강이 나쁜 상태였지만 자녀들의 부축을 받으며 경찰서를 찾아 유전자를 채취해 접수했다.

A씨는 꼬박 두 달을 기다린 끝에 2019년 부산 해운대경찰서에 등록된 B(56)씨의 유전자와 일치한다는 결과를 통보 받았다. 알고 보니 B씨도 당시 유전자 검사로 가족을 찾을 수 있다는 말을 듣고 곧장 집 근처 경찰서를 찾아 접수해 둔 상태였다.

A씨와 B씨는 1일 포항남부경찰서에서 50년 만에 상봉했다. 모녀는 추가 확인이 필요없을 정도로 얼굴이 꼭 닮았다. 두 사람은 한참을 울었고, 동석한 B씨의 큰 오빠와 큰 언니, 막내 동생도 감격에 제대로 말을 잇지 못했다.

A씨는 “여전히 꿈만 같고 죽기 전에 딸을 만날 수 있게 애써주신 모든 분들께 정말 감사하다”며 "유전자 등록을 진작 알았더라면..."이라고 말하며 가슴을 쳤다. B씨는 미리 준비한 카네이션을 A씨의 가슴에 달며 “유전자 등록을 한 뒤 금방 연락이 오질 않아 낙담하고 있었는데 이제라도 엄마와 가족을 찾게 돼 말로 다 할 수 없이 기쁘다”고 말했다.

박찬영 포항남부경찰서장은 “가정의 달에 기적 같은 일이 일어났다”며 “장기 실종자를 찾을 수 있는 유전자 등록 제도가 널리 알려질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

한국일보

김정혜 기자 ([email protected])