우크라이나군에 의해 체포된 후 우크라이나 당국에 의해 억류된 북한 군인. AFP연합뉴스

국가정보원은 30일 북한이 우크라이나 공격을 위해 러시아에 파병한 1만5000명 중 “현재까지 북한군 사상자는 600여명의 사망자를 포함해 총 4700여명으로 추산된다”고 밝혔다.

국정원은 이날 국회 정보위원회에서 북한 동향을 설명하며 이같이 전했다고 정보위 소속 이성권 국민의힘 의원이 밝혔다. 국정원은 “북한이 두 차례에 걸쳐 1만5000명을 파병해 러시아의 쿠르스크 탈환에 조력해왔다”며 “사실상 쿠르스크가 수복된 3월 이후 교전횟수가 감소하고 있고 파병 장기화로 북한군 내부에선 과음, 절도 등 일부 일탈 행위가 확인되고 있다”고 보고했다.

국정원은 북한군 사상자를 사망자 600여명을 포함한 4700여명으로 추산하고 “이 중 2000여명은 1월부터 3월까지 항공기와 열차 편으로 북한에 송환돼 평양 등지에서 격리 수용 중으로 확인되고 있다”고 밝혔다고 이 의원이 전했다. 국정원은 현재 가시적인 3차 파병 움직임은 없다면서도 “북한이 특수전 훈련을 강화하고 있어 3차 파병 가능성을 완전히 배제할 수는 없다”고 밝혔다.

국정원은 “북한군은 참전 6개월이 지나면서 초반의 미숙함이 줄어들고 무인기 등 신형무기 장비 사용에 익숙해지며 전투력이 상당히 향상된 것으로 분석된다”며 “북한군 전사자들 경우엔 쿠르스크 현지에서 화장한 이후 이송하는 것으로 파악된다”고 했다.

북한이 최근 러시아 파병을 공식화한 이유에 대해서는 “(러시아-우크라이나 전쟁) 종전 후 동맹 방기를 피하려는 김정은과, 극적인 승전 모양새가 필요한 푸틴의 입장이 절충된 결과”라고 해석하는 것으로 전해졌다. 국정원은 “북한이 반대급부를 요구하고, 정식 교전국 지위를 행사하면서 러시아의 뒷배를 업은 도발 등의 행보가 예상된다”고 보고했다.

정보위 소속 김병기 더불어민주당 의원에 따르면 국정원은 “북한은 대러 파병, 무기수출의 대가로 경제, 군사적 이익을 일부 획득한 것으로 보인다”고도 보고했다. 국정원은 “북한은 러시아로부터 금속, 항공, 에너지, 관광 등 14개 부문에서 산업 현대화를 논의 중에 있다”며 “이와 관련해 러시아에 북한 노동자가 1만5000명 정도 송출(파견)된 것으로 추정하고 있다”고 했다. 군사적으로는 정찰위성, 발사대 기술자문, 무인기 실물, 전자전 장비, 대공미사일 SA-22 등을 제공 받는 것으로 국정원이 파악하고 있다.

국정원은 북핵 동향을 두고는 “영변 재처리 시설에서 무기급 플루토늄 생산을 계속하면서 김정은(북한 국무위원장)이 결심할 경우 언제라도 핵 실험이 가능하도록 풍계리 갱도를 관리 중에 있다”며 “핵잠수함 건조사실도 3월 공개했다”고 설명했다.

북한은 미국에 대해 최강경 대응전략을 유지하는 것으로 국정원은 분석했다. 국정원은 “(미국의) 태도 전환에 대한 지속적인 압박이 이뤄질 것으로 보고 있다”며 “북한이 트럼프 (미국 대통령) 비난만은 자제 중이고 트럼프도 유화 메시지를 발신하고 있어서 북·미 회동은 전격적인 성사 가능성을 배제할 수 없다”고 밝혔다.

북한은 또 자금조달을 위해 가상자산 탈취에 총력을 기울이고 있는 것으로 전해졌다. 국정원에 따르면 북한은 기존 해킹 조직 외 외화벌이 담당 IT조직까지 동원해 2016년 이후 전 세계 대상 총 43억달러 상당의 가상자산을 탈취한 것으로 분석됐다.

경향신문

문광호 기자 [email protected] 민서영 기자 [email protected]