한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 29일 서울 강남구 건설회관에서 열린 해외건설 1조달러 수주 및 60주년 기념식에 참석해 격려사를 하고 있다. 총리실 제공

한동훈 전 국민의힘 대표의 대선 경선 캠프 공동선거대책위원장을 맡고 있는 조경태 의원이 "한덕수 대통령 권한대행 국무총리의 대선 출마는 노욕"이라고 일갈했다. 대선 출마 선언이 임박한 것으로 알려진 한 권한대행의 행보에 대한 작심 비판이었다.

조 의원은 30일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'과의 전화 인터뷰에서 "고위공직자범죄수사처의 내란 혐의 수사 대상자이자, 파면된 (윤석열 전) 대통령이 임명한 총리가 갑자기 대선에 나오는 것은 책임성이 결여됐다"며 이같이 밝혔다. 그러면서 "한 총리는 대통령 권한대행으로서 위기 상황 극복을 위한 노력에 매진해도 시간이 부족하다"고 지적했다.

정치권에서는 한 권한대행이 대선에 실제 출마하면 국민의힘 대선 후보와의 단일화 논의에 돌입할 것이라는 전망이 많다. 권성동 국민의힘 원내대표도 29일 국회에서 취재진과 만나 "(더불어민주당의) 이재명 후보에 반대하는 모든 세력이 하나가 돼야 한다"며 '보수 진영 후보 단일화'가 필요하다는 입장을 밝혔다. 이에 대해 조 의원은 "치열하게 당내 선거(경선)를 치르는 상황에서 매우 부적절한 발언"이라며 "자당의 후보가 좋은 성과를 내고 대통령이 될 수 있도록 하는 것이 당 지도부의 역할"이라고 일침을 가했다.

다만 한 전 대표 측도 '반(反)이재명 빅텐트' 구축 필요성 자체에는 공감하고 있다. 조 의원은 "명분 없는 빅텐트는 받아들일 수 없지만, 헌법을 수호하고 법치를 중요시하며 따뜻한 보수를 지향하는 세력이라면 누구와도 함께할 수 있다"고 말했다.

국민의힘은 다음 달 3일 전당대회를 열고 3차 경선을 통해 한 전 대표와 김문수 전 고용노동부 장관 중 한 명을 당 대선 후보로 선출할 예정이다. 조 의원은 "(대선) 본선에서 외연 확장성이 큰 한 전 대표의 지지세가 상승하고 있다"며 자신감을 내비쳤다. 이어 "(2차 경선에서 탈락한) 홍준표(전 대구시장의) 지지층도 한 전 대표 쪽으로 이동하고 있다는 대구 지역 당원의 얘기가 들린다"고 전했다.

한국일보

장재진 기자 ([email protected])