프란치스코 교황. AFP연합뉴스
지난 21일(현지시간) 선종한 프란치스코 교황이 최근 몇 년간 업무를 줄이라는 주변의 만류에도 “끝까지 일하다가 떠나겠다”는 뜻을 고수했다고 교황청 국무원 외무장관 폴 갤러거 대주교가 밝혔다. 갤러거 대주교는 25일 BBC와의 인터뷰에서 “교황이 이처럼 힘써 업무를 계속한 것은 힘없는 이들을 도울 수 있는 기회가 있다는 점을 인식했기 때문”이라고 설명했다.
그는 프란치스코 교황이 마지막으로 휴가를 간 때가 지금으로부터 “66년이나 67년 전인 것 같다”고 전했다.
그러면서 “내가 교황에 대해 항상 감탄했던 점 중 한 가지는 어려운 일들로부터 도망치지 않았다는 점”이라고 말했다. 그는 교황의 선종으로 생긴 공백이 너무나 커서 자신도 놀랐다고 했다.
갤러거 대주교는 “그분은 목소리 없는 이들의 목소리였다. 압도적 다수의 사람은 힘이 없고 본인들의 운명을 마음대로 할 수 없다는 점을 의식하고 계셨다”며 “힘없는 사람들의 삶을 조금이나마 낫게 하는 데 기여하고 싶어 했다”고 전했다.
프란치스코 교황은 2013년 즉위 후 로마 밖 첫 출장지로 지중해의 이탈리아령 람페두사 섬을 택해 중동·아프리카 출신 난민들을 만나 위로했다. 그는 재위 기간에 60여개국을 방문했는데 그중에는 측근들이 방문을 반대한 곳들도 있었다.
중앙아프리카공화국을 방문하고자 했을 당시 많은 고문들이 ‘위험하다’며 만류하자 교황이 “아무도 안 가겠다면 혼자 가겠다”고 한 적도 있다고 갤러거 대주교는 전했다.
그는 프란치스코 교황이 선종하기 2주 전에 자신에게 마지막으로 한 말이 “유머 감각을 잊지 말라”는 조언이었다며 교황의 소탈한 성격을 설명했다.
교황청에 따르면 프란치스코 교황의 시신이 놓인 바티칸의 성 베드로 대성당에 23일부터 25일까지 도합 25만여명이 조문했다. 교황의 장례식은 바티칸 현지시간 26일 오전 10시(한국시간 오후 5시)에 열린다.