목관에 안치된 프란치스코 교황. AFP=연합뉴스
지난 21일(현지시간) 선종한 프란치스코 교황이 최근 몇 년간 업무를 줄이라는 조언에도 불구하고 끝까지 일하다 죽음을 맞고 싶어 했다고 교황청 국무원 외무장관 폴 갤러거 대주교가 인터뷰에서 밝혔다. 25일 공개된 BBC와 단독 인터뷰에서 갤러거 대주교는 “교황이 이렇게 일한 것은 힘없는 사람들을 도울 기회가 있다는 것을 알았기 때문”이라고 설명했다.
그는 “교황은 마지막으로 휴가를 간 건 66년이나 67년 전인 것 같다”며 평소 교황이 쉴 틈 없이 일했다고 전했다.
그러면서 “내가 교황에 대해 항상 감탄했던 점 중 하나는 어려운 일로부터 도망치지 않았다는 점”이라고 밝혔다.
갤러거 대주교는 교황의 선종으로 생긴 공백이 너무나 커서 자신도 놀랐다고 했다. 그는 “교황은 목소리 없는 사람들의 대변자였고 대다수의 사람이 무력하고 자신의 운명을 스스로 결정할 수 없다는 사실을 교황은 잘 알고 있었다”며 “힘없는 사람들의 삶을 조금이나마 낫게 하는 데 기여하고 싶어 했다”고 말했다.
평소 난민 문제에 관심이 많던 교황은 측근들의 우려에도 종종 분쟁 지역들을 찾아 위로를 전하려 했던 것으로 알려졌다. 그는 재위 기간 60여 개국을 방문했다.
갤러거 대주교는 교황이 중앙아프리카 공화국을 방문하고자 했을 당시에는 많은 고문들이 “너무 위험하다”고 반대했으나 교황은 “아무도 오고 싶어하지 않으면 나 혼자 가겠다”며 뜻을 굽히지 않았다고 했다. 교황은 2015년 분쟁 지역이던 중앙아프리카 공화국을 방문해 지역의 평화와 화해를 촉구했다.
그는 또 교황이 선종하기 2주 전에 자신에게 마지막으로 한 말이 “유머 감각을 잊지 말라”는 것이었다고 교황의 소탈한 성격을 전했다.
교황의 장례 미사는 26일 오전 10시(한국시간 오후 5시) 바티칸의 성 베드로 광장에서 엄수된다. 이후 교황은 로마의 산타 마리아 마조레 대성전에 최종 안치된다.