윤석열 전 대통령 지지자들이 11일 서울 한남동 관저 인근에서 구호를 외치고 있다. 최기웅 기자
국민의힘이 ‘윤 어게인’(Yoon Again)에 발칵 뒤집혔다. 윤석열 전 대통령 탄핵심판 변호인단이었던 배의철·김계리 변호사 등은 17일 오후 기자 약 500명을 초대한 카카오톡 공보방을 개설하고, 18일 여의도에서 ‘윤 어게인 신당’ 창당 기자회견을 연다고 밝혔다. 하지만 같은 날 저녁 이들은 “신당 제안이 대통령님 의중이나 영향력 행사 등에 대한 여러 오해를 낳을 수 있어 기자회견으로 공식화하는 것이 바람직하지 않다고 판단했다”며 일정을 취소했다. 또 윤 전 대통령이 “지금은 힘을 하나로 합쳐야 할 때”라고 회견을 만류했다고 전했다.
탄핵심판 변호인단 소속이던 석동현 변호사는 “윤 전 대통령은 (신당에) 일절 관여하거나 참여하지 않는다”며 “탄핵에 분노한 청년 세대가 뭐라도 해야겠다는 절박한 몸짓으로 봐야 할 것”이라고 말했다.
윤석열 전 대통령이 11일 오후 서울 용산구 한남동 관저 정문에서 퇴거하며 지지자들에게 인사하고 있다. 윤 전 대통령 뒤편에 'YOON AGAIN'(윤 어게인)이라고 적힌 팻말이 보인다. 전민규 기자
약 4시간 만의 번복이었지만, 그 사이 국민의힘 측은 적잖은 혼란에 휩싸였다. 이날은 국민의힘이 대선 경선 후보 8인을 추려 이들을 소개하는 ‘미디어 데이’를 열고, 4선 윤재옥 의원을 위원장으로 하는 대선준비위원회를 띄우는 등 대선 후보 경선 첫발을 내디딘 날이었다. 국민의힘 중진 의원은 “당과 후보들은 어떻게든 불리한 구도를 뒤집어보려고 몸부림치는데, 뒤통수에 난데없이 찬물을 끼얹은 격”이라고 지적했다. 특히 이날 신당 창당 소식이 돌자 일부 국민의힘 의원과 당 인사들은 변호인단 출신 인사와 용산 대통령실에서 근무했던 관계자 등에게 연락해 “정말 윤 전 대통령이 신당과 함께 하는 거냐”, “윤 전 대통령이 입당하는지만 확인해달라”고 발을 동동 굴렀다고 한다. 결국 창당 보류라는 해프닝으로 끝났지만, 국민의힘의 대선 리스크로 거론되던 ‘윤 전 대통령 그늘’은 확인된 셈이다. 대선 경선 후보 캠프들도 한동안 뒤숭숭했다. 익명을 원한 후보 캠프 인사는 “윤 어게인을 내세워 신당을 창당하는 건 ‘이재명 도우미’ 하겠다는 것”이라고 비판했다.
‘윤 어게인’은 윤 전 대통령이 탄핵당한 4일 김용현 전 국방부장관이 공개한 옥중서신의 한 대목인 “RESET KOREA. Yoon AGAIN!”에서 유래했다. 윤 전 대통령을 지지하는 보수 단체는 탄핵 뒤에도 윤 어게인 문구가 적힌 팻말을 들고 장외 집회 등을 이어갔다. 11일 윤 전 대통령이 서울 한남동 관저에서 퇴거했을 때도, 이들은 팻말을 들고 윤 전 대통령 앞에서 “윤 어게인”이라고 외쳤다.
2022년 대선 당시 조원진 우리공화당 대선후보가 유세하는 모습. 중앙포토
과거 박근혜 전 대통령 탄핵 국면에서도 ‘진박’(진짜 친박계)이라고 주장하는 정치인들과 보수 단체가 신당을 창당했다. 당시 새누리당이 자유한국당으로 당명을 바꾸자, 이들은 동명의 새누리당이란 신당을 창당했고, 조원진 의원을 2017년 대선 후보로 추대했다. 하지만 대선 득표율은 0.13%에 그쳤다. 이들은 이후 대한애국당→우리공화당으로 이어졌고 원내 진출엔 실패했다. 박 전 대통령은 2023년 9월 회고록 공개를 앞두고 진행한 중앙일보 단독 인터뷰에서 “우리공화당이 탄핵 무효를 주장하며 고생을 많이 한 것을 잘 안다. 하지만 일반 국민과 정치인의 입장은 순수성에 있어서 다르다”며 “선거에 나가면서 제 사진을 내걸고 ‘저의 명예 회복을 위해 출마하는 것’이라는 얘기는 더는 하지 않았으면 한다”는 입장을 밝혔다.