16일 미국 일리노이주 시카고에서 열린 시카고 경제클럽에서 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 연설하고 있다. 시카고/AFP 연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령이 제롬 파월 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 향해 “그의 해임은 아무리 빨라도 지나치지 않다”고 말했다. 연준의 금리 인하 속도가 느리다며 비난하는 걸 넘어, 임기가 보장된 연준 의장을 향해 공개 사퇴 압박을 가한 것이라 파장이 일 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 17일(현지시각) 백악관 집무실에서 열린 조르자 멜로니 이탈리아 총리와의 정상회담 때 기자들의 질문을 받고 “내가 그에게 (사임을) 요구하면 그는 물러날 것”이라며 “나는 그와 잘 맞지 않는다. 그에게 그것을 알리는 것"이라고 말했다.
앞서 트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 트루스소셜에도 글을 올려 “유럽중앙은행은 7번째 금리 인하를 단행했지만, ‘항상 너무 늦는’ 파월은 또 엉망진창인 보고서를 냈다”며 “기름값도 떨어지고, 식료품값도 떨어졌으며, 미국은 관세로 돈을 벌고 있다. 파월은 지금 당장 금리를 내려야 한다”고 주장했다. 그는 이어 “파월의 해임은 빠르면 빠를수록 좋다”고 직격했다.
파월 의장은 전날 시카고 이코노믹클럽에서 한 연설에서 “지금까지 (행정부가) 발표한 관세 인상 수준이 예상보다 훨씬 높다”면서 “경제에 미치는 영향도 마찬가지일 가능성이 크며, 이는 인플레이션 상승과 성장 둔화를 포함할 것”이라고 말했다.
연준 이사(임기 14년) 중 1명이 겸임하게 돼 있는 연준 의장은 대통령이 임명하며 임기는 4년이다. 파월 의장의 임기는 2026년 5월까지다.
월스트리트저널은 트럼프 대통령이 지난 몇 개월 동안 파월 의장을 해임하는 방안을 은밀히 논의해왔으며, 파월의 임기 만료 전에 그를 쫓아낼지에 대한 최종 결정은 내리진 않았다고 보도했다. 연방준비법은 연준 이사는 정당한 사유에 의해서만 해임될 수 있게 돼 있다.
트럼프 대통령은 연준 외에도 연방거래위원회(FTC), 국가노동관계위원회(NLRB) 등 다른 독립 기관의 고위직들을 해임하며 독립성 훼손 논란을 일으킨 바 있다. 이와 관련해 미국 대법원은 현재 행정부의 해임 권한에 대한 판단을 보류 중이며, 존 로버츠 대법원장은 임시로 관련 기관장 해임을 허용하는 조처를 했다.
에스와르 프라사드 코넬대 교수는 뉴욕타임스에 “트럼프 대통령의 파월 의장에 대한 공격이 미국의 금융 신뢰도와 달러에 대한 투자자 신뢰를 위협할 수 있다”고 경고했다. 파월 의장은 금리 인하 문제 등을 놓고 트럼프 대통령의 지속적인 비난을 받으면서도 임기 만료 전에 사임할 뜻이 없음을 분명히 밝힌 바 있다.
