권성동 국민의힘 원내대표가 지난 16일 국회 의원회관에서 질문하는 기자의 손목을 강제로 잡아채 끌고 가 논란을 빚고 있다. 뉴스타파 영상 갈무리

질문하는 기자의 손목을 강제로 잡아챈 뒤 수십미터를 끌고 가 논란을 빚고 있는 권성동 국민의힘 원내대표를 향해 전국언론노동조합(언론노조)을 비롯한 언론단체와 더불어민주당이 공식 사과와 사퇴를 요구했다. 여기에 국민의힘 대선 경선에 뛰어든 홍준표 전 대구시장은 특정 매체 소속 기자의 질문에 “저기에는 답 안 해”라며 자리를 떠나는 등 비판 언론을 상대로 한 정치인들의 ‘배제’와 ‘적대 행위’가 도를 넘었다는 지적이 잇따르고 있다.

언론노조는 17일 권성동 원내대표의 행위와 관련해 성명을 내어 “국민의힘 원내대표가 기자에게 폭력을 행사했다”며 “게다가 ‘뉴스타파는 언론사가 아니라 지라시’라는 막말도 서슴지 않았다. 주요 정당 원내대표가 언론을 대하는 모습에 경악을 금할 수 없다”고 밝혔다. 이어 언론노조는 “유력 정치인이라도 질문하는 기자를 억지로 끌어낼 권리는 없다”며 “언론의 자유를 무시하고 기자에게 폭력을 행사한 권성동 원내대표는 즉각 공식 사과하고 원내대표직에서 물러나라”고 촉구했다.

더불어민주당 전국여성위원회도 이날 성명에서 “여성 기자의 신체에 물리적 강압 행위를 한 것은 상상할 수도 없는 심각한 폭력 행위”라며 “여성에 대한 차별과 혐오로 일관하던 윤석열과 함께했던 권 원내대표의 성차별적 민낯이 그대로 드러났다. 권 원내대표는 즉시 사퇴하라”고 말했다.

권 원내대표는 전날 국회 의원회관에서 다가와 질문을 하는 뉴스타파 기자의 취재를 거부한 뒤 손목을 움켜쥐고 끌고 갔다. 또 국회 방호과 직원을 향해 “(해당 기자에 대해) 의원회관 출입 금지 조치를 하라”고 했다. 이후 ‘폭력 행사 논란’이 일자, 권 원내대표는 “뉴스타파 기자의 행위는 취재를 빙자한 신체적 위협이자 강압적 접근이었다”고 반박했다. 뉴스타파와 전치 2주 진단을 받은 해당 기자는 이날 권 원내대표를 체포치상과 폭행, 상해, 명예훼손 혐의로 서울 영등포경찰서에 고소했다. 사람을 체포하려다 다치게 하거나 미수에 그쳐도 처벌받는 범죄가 체포치상죄로, 법정형은 1년 이상의 징역형이다.

홍 전 시장도 전날 캠프 사무실에서 경제정책 비전을 발표한 뒤 뉴스타파 기자가 질문하자 “됐어. 내 저기에는 답 안 해”라며 그대로 자리를 떠나 논란을 빚었다. 그는 지난 14일 대선 출마 선언 뒤 한 첫 기자간담회에서도 한덕수 국무총리 쪽과의 단일화 의향을 묻는 기자에게 “말도 안 되는 질문”이라고 면박을 줬다. 홍 전 시장은 이날도 ‘명태균 여론조사를 보고받은 정황’을 묻는 기자에게 “적대적인 언론들은 이재명 후보한테 가서 전과 4범이 대선 출마하면 되냐 물어봐야 한다”며 “명태균이나 자꾸 그런 식으로 시비를 거니까 기가 막힌다”고 말했다.

민주언론시민연합은 홍 전 시장의 이런 태도에 대해 “비판 언론을 의도적으로 배제하고 더 나아가 탄압하는 정치인의 전형적인 행태”라며 “‘불편한 질문은 무시하고 반대 목소리는 억누르겠다’는 사고방식은 민주주의의 기본 원칙인 국민의 알권리와 언론의 권력감시 역할을 통째로 부정하는 것”이라고 지적했다. 언론계 안팎에선 국민의힘 정치인들의 이런 행태는 윤석열 전 대통령이 문화방송(MBC)에 전용기 탑승 취재를 불허하는 등의 적대 행위로 ‘비판 언론 입틀막’ 소리를 듣던 것과 닮은꼴이란 비판이 나온다.

한겨레

최성진 기자 [email protected], 김채운 기자 [email protected], 임재희 기자 [email protected]