김성훈 대통령 경호처 차장이 지난해 11월19일 오후 국회 운영위원회 전체회의에서 윤석열 대통령의 군 골프장 이용 당시 경호 활동에 대한 위원 질의에 답하고 있다. 김경호 선임기자 [email protected]
윤석열 전 대통령 파면 뒤에도 대통령경호처 인사와 운영 등을 계속하려 했던 김성훈 대통령경호처 차장이 15일 오후 사퇴 뜻을 밝힌 것으로 확인됐다. 직원들 사이에서 사퇴 요구 연판장이 도는 등 경호처 초유의 집단 반발까지 일어나자 버티기를 포기한 것으로 보인다.
김 차장은 이날 오후 2시 열린 경호처 직원회의에서 사퇴 뜻을 밝혔다고 한다. 경호처 관계자는 “김 차장이 4월 말까지 근무하고 관두겠다고 말했다”고 전했다. 김 차장과 함께 사퇴 요구를 받았던 이광우 경호본부장은 25일까지 휴가를 냈다고 한다. 김 차장이 사퇴 뜻을 밝히면서 이 본부장도 휴가에서 복귀하면 거취를 결정할 것으로 보인다.
다만 경호처 관계자는 “왜 바로 사퇴하지 않고 4월 말까지 시간을 끄는지 이유를 모르겠다”고 했다. 앞서 김 차장은 대통령 파면 사흘 뒤인 7일 열린 간부회의에서는 사퇴할 뜻이 없다고 밝히며, 대통령 체포영장 집행 저지 지시에 반대했던 간부에 대한 보복성 징계 추진을 강행한 바 있다.
경호처 직원들은 지난 8일부터 ‘경호차장 등의 권한 행사 중지 청원의 건’이라는 연판장을 돌리며 김성훈·이광우 두 사람의 사퇴를 요구해왔다. 700여명의 경호처 직원 가운데 상당수가 참여한 연판장에는 “김 차장과 이 본부장은 대통령의 신임을 등에 업고 경호처를 사조직화했으며 직권남용 등 갖은 불법행위를 자행해 조직을 위태롭게 하고 있다”는 내용이 담겼다. 이런 상황에도 김 차장은 서울 서초동 아크로비스타로 이사한 윤 전 대통령 부부 경호를 직접 담당하고 있다.
김 차장은 내란죄 주요 증거인 대통령실 비화폰 통신기록 삭제를 지시하고, 윤 전 대통령 체포영장 집행을 물리력을 동원해 막은 혐의(직권남용·특수공무집행방해 등)로 수사를 받고 있다. 그동안 경호처는 김 차장 주도로 경찰청 국가수사본부 비상계엄 특별수사단(특수단)의 압수수색 시도를 번번이 거부했다.
김 차장이 사퇴하면 강제수사에 길이 열릴 것으로 보인다. 경찰은 김 차장 사퇴 이후 대통령실 압수수색영장 신청을 다시 할 것으로 보인다. 체포영장 집행 저지 혐의에 대해서는 윤 전 대통령도 피의자로 입건된 상황이다. 경찰은 김 차장의 특수공무집행방해 혐의 수사에도 속도를 내고 있다.
경찰은 또 검찰에 김 차장의 국회 위증 사건을 이첩해달라고 요청해둔 상태다. 앞서 국회 내란 국정조사 특별위원회는 ‘비화폰 서버 삭제를 지시한 적이 없다’는 김 차장의 국회 발언이 위증이라며 검찰에 고발했다. 경찰 특수단 관계자는 “김 차장의 국회증언감정법 위반 사건 이첩과 관련해 검찰의 회신을 기다리고 있다. 김 차장에 대해서는 그동안 경찰이 수사를 많이 진행해온 만큼 관련 사건을 함께 수사하겠다는 의미”라고 했다.