14일(현지시간) 아르헨티나 부에노스아이레스에 방문한 스콧 베선트 미국 재무장관. 로이터연합뉴스
도널드 트럼프 미국 행정부의 무역 협상을 이끄는 스콧 베선트 재무부 장관이 “한국과 다음 주 무역 협상을 진행할 예정”이라고 14일(현지시간) 밝혔다.
베선트 장관은 이날 블룸버그TV 인터뷰에서 “지난주에는 베트남, 수요일(16일)에는 일본, 다음 주에는 한국과의 협상이 있다”며 “(협상은) 빠르게 진행될 것”이라고 말했다.
앞서 월스트리트저널(WSJ) 역시 미국 정부가 한국을 비롯해 영국, 호주, 인도, 일본과의 협상을 우선하고 있다고 이날 소식통을 인용해 보도했다.
보도에 따르면 베선트 장관은 자신의 최우선 목표에 이들 5개국이 포함됐으며, 자신이 각 국가의 당국자들을 접촉해왔다고 말했다. WSJ은 베선트 장관이 트럼프 대통령의 핵심 무역 자문이 되고 미국의 무역 협상을 이끌게 된 후 상호관세를 부과받은 국가들과 대화하기 위해 신속하게 움직이고 있다고 전했다.
베선트 장관은 지난 9일 미국은행연합(ABA) 행사에서 자기가 무역 협상을 이끌 것이라고 밝혔으며, 같은 날 트럼프 대통령의 상호관세 유예 결정 직후 백악관에서 기자들에게 해당 내용을 설명하는 등 무역 정책에서 최근 전면에 나서고 있다.
한편 백악관 국가경제위원회(NEC) 케빈 해싯 위원장은 이날 CNBC 인터뷰에서 트럼프 대통령의 상호관세 부과 조치 이후 10개 이상 국가가 미국에 “놀라운” 무역 거래를 제안해왔다고 밝혔다.