한덕수 대통령 권한대행이 14일 서울 공관에서 경제안보전략 TF 회의에 입장하고 있다. 뉴시스

6·3대선을 앞두고 국민의힘 내 '한덕수 차출론'이 거세지고 있지만, 한덕수 대통령 권한대행은 당분간 어떠한 입장 표명 없이 미국과 '통상 협상에만' 전념할 예정인 것으로 알려졌다. 정치권에서는 만약 한 대행이 대권 도전을 하게 되더라도 '트럼프발 통상 전쟁'에서 조기 성과를 따내지 않는 이상 불쏘시개 이상의 역할을 하지 못할 것이란 분석이 나온다. 국민의힘 내 일부에서 '한 대행이 결심을 굳혔다'는 희망 섞인 평가가 나오기도 했지만, 한 대행 측은 일단 대권 도전 전망을 입에 올리지 않는 분위기다.

한 대행은 14일 국무회의에서 "그간의 통상 경험을 바탕으로 관련 네트워크 등을 십분 활용해 국무위원들과 함께 저에게 부여된 마지막 소명을 다하겠다"고 말했다. 미국과의 본격적인 통상 협상을 대비해 정부 수장이 할 수 있는 발언이지만, 주목받는 건 '한덕수 차출론'이 급부상하고 있는 상황과 맞물려서다. 국민의힘 대선 경선 후보자 등록 신청이 15일까지라 일단 당 경선에 출마할 가능성은 사라졌다.

그러나 한 대행의 이날 우회적 입장 발언에도 차출론은 쉽게 수그러들지 않을 전망이다. 지난 8일 국무회의에서도 국무위원들에게 "마지막 소명"을 언급한 바 있는데다, 차출론에 힘을 쏟고 있는 국민의힘 일각의 구상도 한 대행의 경선 참여보단 추후 후보단일화에 초점이 맞춰져있기 때문이다. 정부 관계자 역시 "마지막 소명이라는 말은 대행께서 늘상 해오던 말씀"이라고 해석했다. 국민의힘 관계자는 "대선 출마를 위한 공직자 사퇴 시한인 5월 4일 이전에 한 대행이 권력 의지를 세울 수 있느냐가 관건"이라며 "변수는 여론, 통상 문제에 있어 가시적 성과 등이 될 것 같다"고 예측했다.

일단 여론은 반응을 하고 있지만 파급력은 크지 않다. 리얼미터가 9~11일 만 18세 이상 1,506명을 대상으로 진행한 차기 대선후보 적합도 조사에서 한 대행은 이재명 전 더불어민주당 대표(48.8%), 김문수 전 고용노동부 장관(10.9%)에 이어 3위(8.6%)에 올랐다. 그러나 가상 양자대결에선 이 전 대표와 큰 격차(26.6%포인트)를 보였다. 그나마 보수 주자 가운데선 가장 격차가 적었다.

이런 분위기를 감안하면 한 대행이 보일 수 있는 최선의 정치 행보 역시 도널드 트럼프 미국 대통령과의 통상 협상에 올인하는 모습이라는 분석이 나온다. 또 다른 국민의힘 관계자는 "당은 경선을 흥행시키고, 한 대행은 미국과의 국익 협상에서 성과를 내는 게 각자의 역할"이라며 "서로 성과를 낸 뒤에 대선을 논하는 기회를 마련해 보는 것이 더 상식적"이라고 말했다.

한국일보

김현빈 기자 ([email protected]) 나광현 기자 ([email protected])