로이터연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘중국 이외 상호관세 대상국에 대한 90일 관세 유예’를 전격 발표하면서 핵심 경제참모들의 위상이 급격하게 바뀌었다는 평가가 나왔다. 모든 무역 적자국에 대한 고율 관세 부과를 주장해온 피터 나바로 백악관 고문이 옆으로 밀려나고, 그동안 ‘주변인’으로 여겨졌던 스콧 베선트(사진) 재무부 장관이 다시 키를 잡게 됐다는 것이다.

정치 전문매체 폴리티코는 10일(현지시간) “‘관세 이성파’인 베선트 장관이 ‘트럼프의 경제 책사’로 불리던 통상 강경파 나바로 고문의 자리를 차지했다”면서 “베선트 장관이 전면에 나선 가운데 직접적인 관세 담당 부처인 상무부의 하워드 러트닉 장관은 ‘나쁜 경찰’ 역할을 맡았다”고 보도했다.

매체는 백악관 소식통들을 인용해 “트럼프 대통령의 통상 정책이 앞으로 월가 출신인 베선트 장관으로 대표되는 이성적 목소리의 ‘공정무역(fair trade)파’로 교체되고 있음을 의미한다”고 해석했다.

이와 관련 베선트 장관은 이날 트럼프 대통령 주재 백악관 각료회의에서 다른 국가 장관들이 자신에게 전화를 걸어 “당신이 협상하게 돼 기쁘다’고 말했다”면서 트럼프 대통령에게 “대통령도 이 협상의 일부가 될 것”이라고 말했다.

앞서 트럼프 대통령은 전날 행정명령 서명식에서 ‘90일 유예’를 결단한 시점에 대한 취재진 질문에 답변하며 “나는 스콧(베선트)과 하워드(러트닉), 그리고 일부 전문적인 사람들과 대화해왔다”고 말하며 나바로 고문은 일절 거명하지 않았다.

러트닉 장관은 ‘관세 메신저’를 자처하면서 다수의 TV 인터뷰에 출연하며 거칠고 투박한 메시지 전달해왔다. 대중에게 쉽게 전달되는 언어로 트럼프 관세 정책의 효과를 알기 쉽게 전달하고 상대국과의 협상 주도권을 잡으려는 의도로 여겨진다.

이와 관련, 나바로 고문과 가까운 한 인사는 “대통령은 여전히 무역 강경파를 신뢰하고 있으며 나바로 고문의 공격적인 포퓰리즘을 존경한다”면서도 “그게 나바로가 (관세정책의) 중심이 되고 있다는 얘기는 아니다”고 말했다.

국민일보

신창호 선임기자([email protected])