이재명 더불어민주당 대표가 9일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 사퇴 의사를 밝힌 뒤 권한대행을 맡을 박찬대 원내대표에게 의사봉을 넘기고 있다. 연합뉴스

[서울경제]

이재명 더불어민주당 대표가 9일 3년 여 간 수행해오던 당 대표직에서 사퇴했다. 윤석열 전 대통령 파면으로 6월3일 조기대선이 확정되면서 이 대표의 대선 시계도 빨라진 셈이다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 당 최고위원회의에서 “오늘이 마지막 회의”라며 “3년 생각해보면 사실 무슨 소설 같다"고 소회를 밝혔다. 보통 3~4분 내외의 모두발언과 달리 이날은 다른 최고위원들이 이 대표에게 시간을 할애해 15분 가까이 발언을 이어갔다. 그는 “(당 대표 기간이)엄청나게 긴 시간 같기도 하고 또 한편으로 생각하면 거의 순간처럼 느껴지기도 한다”며 “당 대표를 어찌됐든 퇴임하는 순간 주가 지수를 보니 정말 가슴이 아프다”고 했다. 12·3비상계엄으로 경제가 망가진 대표적인 사례로 주가지수를 꼽은 셈이다. 이 대표는 “엄청나게 많은 사람들이 고통받고 있는데 그렇다고 당장 좋아진다는 보장도 없다”며 “그래도 우리 위대한 국민들은 언제나 역경을 스스로의 힘으로 이겨내 왔다”고 강조했다.

이 대표는 과거에 국회의원들이 해외 출장이나 여유를 가진 적도 있다고 지적한 뒤 “지금은 일이 바빠서 그러질 못한다”며 “훌륭한 역할을 해내고 있다”고도 했다. 그러면서 “당 문화도 많이 바뀌었다”며 "민주 없는 민주당이란 비난을 과거에는 들었는데 요새

좀 사라졌다"고 했다.

대북 ‘삐라’가 사라진 점에 대해선 “신통하다”고도 평가했다. 그는 “대통령이 비상계엄을 선포하고 탄핵이 되고 나니까 대북 삐라와 대남 오물 풍선이 사라졌다”며 “희한하지 않냐”고 애둘러 윤 전 대통령을 비판했다. 이 대표는 “광주 5·18 민주화 운동 당시에 군과 경찰이 철수를 하고 나니까 절도 사건 폭력 사건 하나 없는 완벽한 공동체가 열흘동안 이어졌다”며 “저는 그게 국민의 힘이라고 믿는다”고 강조했다. 그러면서 “국민의힘 당 말고”라고도 덧붙엿다.

이재명 더불어민주당 대표가 9일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 박찬대 원내대표와 포옹하고 있다. 왼쪽은 김민석 최고위원. 연합뉴스

이 대표는 “(대표직을 )출발할 때는 험했는데 그래도 퇴임하는 상황에서는 출발할 때보다는 상황이 좋은 거 같다”며 “모두 여러분들의 덕분을호 이제 또 새로운 일을 시작하게 되겠다”고도 했다. 그는 “우리 민주당은 지금 저의 거의 대부분이라고 할 수 있다”며 “사생활 제외 나머지 삶의 거의 대부분이 더불어민주당이고 민주당 당원들께서 당을 지켜주셨고 또 저를 지켜주셨다”고 덧붙엿다.

이 대표는 “우리가 겪는 이 어려움도 우리 국민들께서 과거의 그 역경을 이겨낸 DNA를 발휘해서 빠른 시간 내에 이겨낼 것으로 믿고 저도 그 역경에 함께 하겠다”며 “제가 이 말하는 순간에 사퇴했다고 해서, 종료 선언도 제가 하면 안된다”고 웃으며 당 대표 직을 내려놨다.

이 대표는 이르면 10일, 늦어도 다음 주 안에 대선 출마를 공식 선언할 것으로 보인다. 박찬대 원내대표가 당 대표 권한대행을 맡아 대선 경선 과정을 총괄하게 된다. 출마 선언문에는 ‘민생 최우선’ 메시지가 담길 전망이다.

서울경제

송종호 기자([email protected])