2일 실시된 전남 담양군수 재선거에서 정철원 조국혁신당 후보가 당선이 확정되자 손을 들어 환호하고 있다. 정철원 선거사무소 제공

4·2 재보궐선거에서 호남의 맹주를 자처한 더불어민주당의 아성이 흔들렸다. 민주당은 담양군수 재선거에서 조국혁신당에게 처음으로 안방을 내줬고, 고흥군의원 재선거에서도 무소속 후보가 민주당 후보를 제치고 당선되는 이변을 연출했다. 민주당은 광양시의원 재선거와 경쟁 후보가 없어 무투표로 승리한 담양군의원 보궐선거에서 간신히 체면치레를 하는 데 그쳤다.

2일 중앙선거관리위원회에 따르면 이날 실시된 재보궐 선거에서 정철원 혁신당 후보가 이재종 민주당 후보를 제치고 담양군수에 당선됐다. 고흥군의원 나선거구 재선거도 무소속 김재열 후보가 3,300표(54.07%)를 얻어 승리를 거머쥐었다. 민주당 김동귀 후보는 2,803표(45.92%)로 낙선했다.

민주당이 실질적으로 승리한 호남 선거구는 재선거가 치러진 광양시의원 다선거구뿐이다. 이돈견 민주당 후보가 2,998표(63.04%)를 기록했고, 경쟁 후보인 임기주 진보당 후보는 1,509표(31.73%)를 얻었다. 담양군의원 라선거구 보궐선거의 경우 김진호 혁신당 예비후보가 등록하지 않으면서 노대현 민주당 후보가 무투표로 당선됐다.

애초 혁신당은 조국 전 대표 없이 선거운동을 한 데다가 이재명 민주당 대표의 공직선거법 2심 무죄, 윤석열 대통령 탄핵심판 선고일 지정 등과 맞물려 지난해보다 어려운 선거가 될 것이라는 전망이 우세했다. 그러나 호남에서 전폭적 지지를 받을 것이란 민주당의 기대는 무너졌다.

그간 호남에서는 '민주당 공천이 곧 당선'이란 기류가 강했지만 이번에는 달랐다. 대부분의 재보궐선거가 민주당 소속 정치인들의 선거법 위반 때문에 실시되며 정당 후광 효과 대신 인물 중심 구도가 형성된 게 이유로 풀이된다.

특히 지난해 10·16 전남 영광·곡성군수 재선거에서 민주당과 접전 끝에 고배를 마신 혁신당은 절치부심하며 총력을 기울였다. 혁신당은 이번 승리로 호남의 유권자들에게 '민주당의 대안'으로 자리매김할 수 있는 계기를 마련했다.

한국일보

담양= 김진영 기자 ([email protected])