심우정 검찰총장이 지난 11일 오전 서울 서초구 대검찰청으로 출근하고 있다. 연합뉴스

심우정 검찰총장의 딸이 국립외교원과 외교부 직원으로 채용되는 과정에서 특혜를 받았다는 의혹에 외교부가 이틀째 명쾌한 해명을 내놓지 못하고 있다. 오히려 의문을 더 증폭시키는 설명도 적지 않아, 외교부 스스로 논란을 더 키운다는 지적이 나온다.

25일 더불어민주당 한정애 의원실 설명을 들어보면, 2024년 1월부터 국립외교원에서 ‘8개월3일’ 동안 일한 심씨는 ‘2년 이상 관련 분야 근무자’라는 자격요건을 채우지 못했는데도 올해 2월 외교부 연구원 나급 공무직 전형에 최종합격했다. 특히, 올해 1월 ‘경제 분야 석사 학위 소지자’를 대상으로 낸 채용공고는 한달 뒤 심씨가 전공한 ‘국제정치 분야’로 바뀌었고, ‘영어 쓰기·말하기 능통자 등’의 요건이 추가됐다. 심씨는 현재 신원조회 중으로, 이 절차가 끝나면 외교부 공무직으로 일하게 된다.

외교부는 이날 저녁 자료를 내어 심씨의 경력이 “총 35개월”이라며 심씨의 지원 자격에 문제가 없고 설명했다. 외교부는 심씨의 국립외교원 근무 기간뿐만 아니라 대학원 석사 과정 때 참여했던 연구 활동까지 합산해 경력 기간을 판단한 것으로 알려졌다. 하지만 채용공고에 ‘실무 경력’이라고 명시한 만큼, 석사 과정 때 한 연구를 경력에 포함한 것은 작위적이라는 지적이 나온다.

채용공고에서 전공 분야를 한달 사이에 바꾼 것도 외교부는 ‘1차 공고 때 지원자가 많지 않아서’라고 설명하고 있다. 1월3일 1차 공고 당시 지원자가 6명에 그쳐, 외교부에 관심이 있을 만한 ‘국제정치 분야’로 바꿔 2차 공고를 냈다는 것이다. 외교부는 “시험위원의 2분의 1 이상이 외부위원으로 위촉돼야 하므로, 이들의 동의가 없는 한 특정인을 위해 응시 자격요건을 달리하는 것은 불가능하다”고 했다. 하지만 지원자 부족이 문제였다면 전공 분야를 바꾸는 게 아니라 범위를 더 넓히는 게 합리적이다.

전날 조태열 외교부 장관이 국회 외교통일위원회 전체회의에서 ‘심씨 채용에 문제가 없다’는 취지로 내놓은 답변도 논란이 되고 있다. 조 장관은 전날 “지난주 도쿄에 가서 (국립외교원장 출신인) 박철희 주일대사를 만났는데, 심씨는 아는 바 없는 사람이고 (채용은) 투명한 절차에 따라 했다는 답변을 들었다”고 말했다. 하지만 박 대사는 심씨가 국립외교원에 근무할 때 원장을 지냈을 뿐만 아니라, 심씨가 서울대 국제대학원 조교일 때 같은 대학원 교수로 재직했다.

이날 심 총장은 대검찰청을 통해 입장문을 내어 “(심씨는) 국립외교원 연구원 8개월뿐 아니라 서울대 국제대학원 연구보조원, 유엔 산하기구 인턴 등 2년 이상의 경력과 토익 만점 등 모든 자격 요건을 충족했다”며 “근거 없는 의혹 제기가 계속되는 데 강한 유감을 표한다”고 했다.

이현택 민주당 부대변인은 이날 논평을 내어 “심우정 총장의 노골적인 ‘아빠 찬스’에 청년들의 박탈감이 극에 달하고 있다”며 “심 총장은 모든 사실을 이실직고하고, 책임질 일이 있다면 스스로 자리에서 내려오라”고 요구했다.

한겨레

신형철 기자 [email protected]