정의선 현대자동차그룹 회장이 2월 13일 미국 캘리포니아 캘리포니아시티에 위치한 모하비주행시험장에서 열린 설립 20주년 기념행사에 참석, 차량 동체에 사인을 하고 있다. 현대차 제공.

현대자동차그룹이 24일(현지시간) 29조 원 규모의 신규 대(對)미국 투자 계획을 발표할 것으로 전해졌다.

로이터통신과 미국 CNBC방송은 이날 "현대차그룹이 루이지애나주에 세울 50억 달러 규모의 제철소 건설을 포함한 200억 달러(약 29조3,700억 원) 달러 상당의 대미 투자 계획을 수립했다"고 보도했다. 정의선 현대차그룹 회장이 3년 전 방한했던 조 바이든 당시 대통령을 만나 약속한 105억 달러 규모 대미 투자 계획의 '두 배' 가까운 수치다. 정 회장은 이날 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령, 제프 랜드리 루이지애나주 주지사 등과 함께 신규 대미 투자 계획을 발표할 예정이라고 미 정부 당국자는 전했다.

한국 기업이 백악관에서 대미 투자 계획을 발표하는 것은 트럼프 2기 행정부 출범 이후 처음이다. 트럼프 대통령이 한국 기업인을 공개적으로 만나는 것도 처음이다.

CNBC 보도에 따르면 루지애나주 제철소 건설은 현대제철이 맡는다. 완공된 제철소는 현대차의 기존 미국 내 자동차 공장에서 전기 자동차를 제조하는 데 사용될 차세대 강철을 생산할 예정이다. 이번 제철소 건설 계획만으로 약 1,500명 규모의 일자리 창출이 이뤄질 것으로 전망된다고 CNBC방송은 전했다.

현대차그룹의 이번 신규 대미 투자 계획은 내달 2일 예정된 트럼프 행정부의 '상호 관세' 발표를 앞두고 나왔다. 트럼프 행정부는 상호 관세 적용 대상 국가를 명확히 공개하지 않고 있다. 다만 한국이 미국의 무역 적자국 8위에 올라 있는 만큼 상호 관세를 포함한 각종 관세를 피하긴 어려울 것으로 관측돼 왔다.

실제 트럼프 대통령은 최근까지 "한국의 대미 관세가 한국에 대한 미국의 관세보다 4배 높다"고 주장하며 한국에 대한 관세 압박 수위를 높여 왔다. 현대차의 이번 대규모 대미 투자는 트럼프 행정부의 본격적인 관세 전쟁에 앞서 선제적으로 유화책을 던져 관세 리스크를 최소화하기 위한 결단으로 풀이된다.

한국일보

조영빈 기자 ([email protected])