제주시 원도심 지역에 위치한 제주남초등학교가 지난 4일 입학식을 하고 있다. 제주도교육청 제공

학부모 A씨는 올해 초등학교에 입학한 자녀의 학교를 집에서 다소 거리가 있는 제주북초등학교로 정했다. 그는 “학교가 국제바칼로레아(IB) 과정을 운영하는 데다 학생 수가 많지 않아 더 세심하게 신경 써줄 것 같아 일부러 이곳을 선택했다”며 “생각보다 올해 신입생 수가 많아 놀랐다”고 했다.

제주도교육청이 시행 중인 ‘제주형 자율학교’를 도입한 도내 초등학교들의 신입생 수가 전년에 비해 크게 증가한 것으로 집계됐다. 23일 도교육청 집계를 보면 올해 신입생이 전년보다 증가한 초등학교 37곳 중 25곳(68%)이 제주형 자율학교를 운영하는 곳이다.

제주북초의 신입생 수는 지난해 35명에서 올해 69명으로 두 배 가까이 늘었다. 제주북초는 제주형 자율학교 프로그램 중 IB과정을 운영한다.

IB과정은 스위스 비영리 교육재단 국제 바칼로레아에서 운영하는 국제 공인 교육프로그램이다. 과목 간 경계 없이 개념 이해와 탐구, 논·서술 평가를 위주로 하는 교육 과정이다. 또 다른 IB과정 도입 학교인 장전초등학교도 신입생 수가 지난해 36명에서 올해 49명으로 13명 증가했다.

제주남초등학교의 신입생도 지난해 17명에서 올해 39명으로 22명이나 증가했다. 지난해의 경우 신입생 수는 전년 대비 7명 증가하는 데 그쳤으나 올해 증가폭이 두 자릿수로 뛰어오른 것이다. 제주남초는 지난해부터 제주형 자율학교 가운데 ‘글로벌역량학교’로 운영 중이다.

글로벌역량학교 1~2학년 교실은 담임교사와 원어민 교사가 상주하면서 국어를 제외한 모든 수업을 영어로 진행한다. 2학기제로 운영하는 도내 다른 학교와 달리 4학기제(3∼6월, 6∼8월, 9∼11월, 12∼2월)로 운영한다. 각 학기 사이 약 2주의 방학이 있어 긴 방학으로 생기는 학습공백이 적다는 장점이 있다. 맞벌이 부모로부터 큰 호응을 받고 있다.

서귀포초등학교는 제주형 자율학교 중 그림과 음악, 체육 특화 프로그램을 운영하는 ‘문·예·체 학교’다. 학년마다 맞춤형 미술놀이터, 음악놀이터, 건강놀이터 등을 운영 중이다. 이 학교 역시 신입생 수가 지난해 17명에서 올해 29명으로 12명 늘었다.

신입생이 큰 폭으로 늘어난 제주북·장전·서귀포초등학교 등은 원도심에 위치한 학교들이다. 인구가 원도심 외곽으로 이동하면서 신입생 수가 차츰 감소하는 추세였다. 도교육청 관계자는 “학령인구 감소와 특별한 인구 유입 요인이 없는 상황에서 원도심 학교의 신입생 수가 증가한 것은 학교마다 특색을 살린 자율학교 지정이 효과를 본 것으로 파악된다”고 밝혔다.

자율학교 프로그램은 농어촌 소재 학교에도 신입생 증가 효과를 가져왔다. 역시 글로벌역량학교로 운영되는 저청초의 신입생도 지난해 15명에서 올해 26명으로, 11명 증가했다.

제주형 자율학교는 제주특별법 216조 ‘학교 및 교육과정 운영의 특례’에 따라 도교육감의 지정을 받아 운영된다. 도교육감은 교원의 배치·입학전형·특별수당 지급 등을, 제주형 자율학교장은 교육과정·교과·학기 등을 달리 정할 수 있는 자율권이 있다. 현재 제주지역 초등학교 114곳 중 69곳이 자율학교로 운영 중이다.

도교육청 관계자는 “학생 수 400명 이상 학교 또는 과대학교 통학구역에 거주하는 학령아동은 주소지 이전 없이도 각각 원도심·작은 학교, 제주형 자율학교로 전·입학할 수 있다”며 “이번 원도심 학교 신입생의 경우 기존 과대학교 등에서 이동한 점도 나타나 유의미하게 보는 중”이라고 밝혔다.

경향신문

박미라 기자 [email protected]