22일 경남 산청군 시천면 일대 전날 발생한 산불이 확산하고 있다. 산청 = 연합뉴스
[서울경제]
경남 산청에서 올해 들어 처음으로 발생한 대형 산불이 이틀째로 접어든 22일 오전 한때 70%에 이르렀던 산불 진화율은 건조한 대기와 강풍 등의 영향으로 오후 5시 기준 35%로 크게 낮아졌다. 진화 작업을 벌이던 진화대원 2명이 사망하는 등 인명 피해도 발생했다.
이날 산림청에 따르면 날씨 영향에 더해 불이 난 산은 경사도 30도 정도로 가파른 지형으로, 뜨겁고 가벼운 불이 더 잘 번지면서 진화 작업에 어려움을 겪고 있다.
피해는 계속 커지고 있다. 산청 대형 산불 진화 작업을 하던 진화대원 2명이 숨진채 발견됐다. 다른 진화대원 1명과 공무원 1명도 연락이 두절돼 수색 작업이 진행 중이다.
산림당국은 해가 지는 오후 6시 30분 직전에 헬기를 철수하고, 1500명이 넘는 인력과 장비 120여대를 동원해 산불 확산에 주력할 방침이다.
오후 5시 기준 산청 산불은 주변 지역 전역에 산발적으로 퍼진 모습을 보였다. 시천면 일대에는 차도와 인접한 산에 시뻘건 불길이 관찰되기도 했다. 이에 산불 사태 장기화에 대한 우려가 커지고 있다.