프랑스 남동부 알프스 지역 티뉴에 있는 그랑 모뜨 빙하. 빙하가 급속히 사라지는 대표적인 지역이다. AFP=연합뉴스
온난화 등 기후 변화로 전 세계 빙하가 녹는 속도가 점점 빨라지고 있다는 보고서가 유엔에서 나왔다. 유엔은 이로 인해 수십억명이 식량 부족 등으로 생존에 위협을 받을 수 있다고 경고했다.
유네스코(UNESCO)는 21일(현지시간) '세계 수자원 개발 보고서'를 공개하고, 최근 3년간 전 세계 빙하의 녹는 속도가 점점 빨라지면서 이 기간 사라진 면적이 역대 최대를 기록했다고 밝혔다.
세계빙하감시기구(WGMS)의 마이클 젬프 국장에 따르면 1975년부터 올해까지 50년간 사라진 빙하는 약 9000GT(기가톤·1GT은 10억t)에 이른다.
이는 두께 25ｍ의 얼음으로 독일 전체를 덮을 수 있는 양이다. 작년 한 해에만 450기가톤이 사라졌다.
이처럼 빙하가 빨리 녹아내리면 해수면이 상승해 많은 이들이 삶의 터전을 잃을 뿐 아니라 지구의 전체적인 물 순환 고리가 깨져 수십억명이 식량난을 겪을 수 있다고 전문가들은 경고한다.
빙하에서 흘러내리는 물은 전 세계 수십억명에게 식수와 농업용수로 활용된다.
유네스코 보고서에 따르면 전 세계 관개 농업의 3분의 2가 빙하 유실의 영향을 받는 것으로 조사됐다.
유네스코의 수자원 관련 보고서. 유네스코 홈페이지 캡처
지금처럼 빙하가 빠른 속도로 녹아내린다면 전 세계 인구 20억명이 물과 식량 부족을 겪을 수 있다고 유네스코는 내다봤다.
오드레 아줄레(Audrey Azoulay) 유네스코 사무국장은 "어디에 살든, 우리는 모두 어떤 식으로든 산과 빙하에 의존한다"면서 "그러나 이 자연의 '급수탑(Water tower)'은 당장 위협에 직면해있다"고 말했다.