김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 지난해 11월 12일 서울 여의도 의원회관에서 트럼프 당선과 한국정치의 과제를 주제로 특별 강연을 하기 위해 자리하고 있다. 뉴스1
‘오세훈 여론조사 대납 의혹’을 수사 중인 검찰이 오세훈 서울시장의 후원자이자 여론조사 비용을 대납했다고 지목된 김한정씨로부터 “명태균씨가 오 시장에 대한 비공표 여론조사를 실시했고, 이를 김종인 당시 국민의힘 비상대책위원장에게 수시로 보고했다”는 취지의 진술을 확보한 것으로 19일 파악됐다. 서울중앙지검 명태균 의혹 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 지난 14일과 17일 김씨를 소환해 조사하는 과정에서 이 같은 진술을 확보했다고 한다. 김씨는 검찰 조사에서 “2021년 서울시장 보궐선거 당시 명씨가 오 시장에 대한 비공표 여론조사를 수차례 수행해 그 결과를 김 전 위원장과 여의도연구원에 상시 보고했다”며 “명씨가 비공표 조사를 수행한 이유는 김 전 위원장에게 보고하기 위한 목적이 컸다”고 진술한 것으로 파악됐다. 김씨가 명씨 측에 전달한 비용으로 여론조사가 실시됐고, 그 결과가 국민의힘 당시 지도부에 상시 전달됐다는 취지다.
김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난해 11월 경남 창원시 성산구 창원지방검찰청에서 나오며 취재진 질문에 답하고 있다. 연합뉴스
김씨는 검찰 조사 과정에서 명씨에게 돈을 송금한 이유에 대해 “명씨가 평소 김 전 위원장과의 친분을 과시하고, 오 시장에게 유리한 쪽으로 비공표 여론조사를 하겠다고 하니 간접적으로나마 (오 시장에게) 도움이 될까 싶어 몇 차례 여론조사를 의뢰한 적은 있지만 그걸 오 시장 측에 전달하지는 않았다”고 밝힌 것으로 확인됐다. 김 전 위원장은 2021년 4‧7 서울시장 보궐선거 당시 국민의힘 비상대책위원장이었다. 김씨는 수사팀에 “명씨가 평소 ‘영감(김 전 위원장)이 새벽부터 잠도 자지 않고 나를 찾는다. 제가 이런 사람이다’며 친분을 과시했다”는 진술도 남겼다고 한다. 다만 김씨는 오 시장 대신 최소 3300만원의 여론조사 비용을 대납하고, 명씨가 수행한 비공표 여론조사 결과를 오 시장 측에 전달했다는 정치자금법 위반 혐의에 대해선 일관되게 부인한 것으로 전해졌다. 또 오 시장과 명씨와의 3자 회동도 전혀 사실이 아니라고 수사팀에 진술한 것으로 파악됐다. 오 시장이 후보로 나온 2021년 서울시장 보궐선거뿐만 아니라 이준석 개혁신당 의원이 후보로 나왔던 2021년 6월 국민의힘 당대표 선거와 윤석열 대통령이 후보로 나왔던 2022년 대선 당시에도 명씨에게 지속적으로 경제적인 지원을 했으니 명씨에 대한 경제적 지원은 오 시장과 관련이 없다는 취지다.
━
"명태균 여론조사 결과 최소 20차례 받아"
김씨는 검찰 조사에서 “명씨에게는 2021년 1월 말부터 2022년 대선 당시까지 최소 5000만원 이상을 송금했다. 명씨가 김 전 위원장 등에 보고하기 위해 여론조사를 하느라 돈이 없다고 해 안타까워 경제적으로 지원한 것뿐이다”고 진술한 것으로 파악됐다. 또 김씨는 검찰 조사 과정에서 “명씨 측으로부터 전달받은 여론조사 결과는 13차례가 아닌 최소 20차례에 달한다”고 밝힌 것으로 나타났다. “명씨에게 돈을 보내지 않을 때에도 명씨가 알아서 여론조사 결과를 전달해왔다”는 취지다.
오세훈 서울시장이 19일 서울 종로구 정부서울청사에서 주택시장 안정화 방안 브리핑을 하고 있다. 뉴스1
중앙일보는 김 전 위원장에게 2021년 서울시장 보궐선거 당시 명씨로부터 비공표 여론조사를 전달받은 것이 맞는지, 이를 국민의힘 당내 경선 여론조사 문항을 작성하는 데 참고했는지 등을 수차례 물었으나 답변을 받지 못했다. 다만 김 전 위원장은 앞서 다수의 언론 인터뷰를 통해 “명씨와 선거에 대해 상의한 적은 없다”고 반박해왔다. 한편 명씨가 실소유한 것으로 알려진 미래한국연구소의 부소장이었던 강혜경씨도 앞선 검찰 조사에서 “명씨가 오 시장에 대한 비공표 조사를 수행해 공식 조사를 위한 ‘컨닝’처럼 활용했다”고 진술한 바 있다. 오 시장 측 이종현 서울시 민생소통특보는 앞서 중앙일보에 “명씨가 수행한 13건의 여론조사가 오세훈 캠프 쪽에는 온 적은 전혀 없다”고 말했다. 검찰은 명씨와 강씨, 김씨 등 관계자들을 소환 조사한 내용을 정리하며 이들 주장의 신빙성을 따지고 있다. 의혹의 관련자들에 대한 조사를 마치면 오 시장에 대한 소환 조사를 진행할 방침이다. 오 시장은 지난 11일 “검찰에서 불러주면 언제든 (조사에) 응할 생각”이라는 입장을 밝혔다.