홍콩의 CK허치슨이 운영하는 파나마 운하의 발보아 항만 전경. 로이터연합뉴스
홍콩 재벌 리카싱 가문이 소유한 CK허치슨이 파나마운하의 항만 사업을 매각한 데 대해 시진핑 중국 국가주석이 분노했다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
WSJ는 18일(현지시각) 정통한 소식통을 인용해 “시 주석이 홍콩 회사가 파나마운하 항만을 미국 주도 그룹에 매각하려는 계획에 분노하고 있다”며 “이유 중 하나는 문제의 회사가 베이징의 사전 승인을 구하지 않았기 때문”이라고 보도했다.
이어 “중국 지도부는 파나마 항만 문제를 도널드 트럼프 미국 행정부와 협상에서 카드로 활용할 계획이었지만, 이번 매각으로 무산됐다”고 전했다.
홍콩 재벌 리카싱(96)과 그 가문이 지배하는 CK허치슨은 지난 4일 미국 자산운용사 블랙록 컨소시엄에 파나마 운하 양쪽의 항만을 포함한 전 세계 43개 항만 사업을 190억 달러에 매각하기로 합의했다고 발표했다. 양측은 145일간 독점적으로 협상을 벌여야 하고 CK허치슨 주주들과 파나마 정부의 승인도 받아야 한다. 이번 거래에는 중국과 홍콩의 항만 운영권이 포함되지 않았지만, 파나마 운하 항만 매각이 중국 내에서 거센 비난을 불러왔다.
트럼프 대통령은 지난 1월 20일 취임식에서 “중국이 파나마 운하를 운영하고 있다”고 비난하는 등 홍콩 기업의 파나마 운하 항만 운영권 매각을 압박해왔다. CK허치슨과 블랙록의 거래 발표 후에는 의회 연설을 통해 “우리 정부는 파나마운하를 되찾을 것이고 이는 이미 시작됐다”고 말했다.
중국 당국은 이 거래에 대해 보안법 내지 반독점법 위반 여부를 조사하기 시작했다. 존 리 홍콩 행정장관은 18일 “이 사안에 대한 사회적 관심이 높다. 특별행정구 정부는 홍콩 기업에 강압적인 압력 수단을 사용하는 것을 반대한다”면서 “모든 거래는 법률과 규정을 준수해야 하며, 홍콩 정부는 법에 따라 처리할 것”이라고 말했다.
중국 정부의 입장을 대변하는 홍콩 대공보는 지난 13일 논평에서 “CK허치슨이 파나마 항만을 매각한 것은 전체 중국인을 배신하고 팔아먹은 것”이라며 “미국의 압력 앞에 비굴하게 굽신거리고 있다”고 비판했다.
WSJ는 “중국 당국의 불만에도 불구하고 거래를 중단시킬 간단한 방법은 없다”면서 “매각될 자산은 모두 중국 본토와 홍콩 밖에 있고 당사자들은 거래 완료에 자신감을 표했다”고 전했다. CK허치슨은 2024년 6월 기준 중국 본토와 홍콩에서 12%의 매출을 올렸고 매출의 절반은 유럽과 영국에서 올렸다.