김병주 MBK파트너스 회장. MBK파트너스 제공
김병주 MBK파트너스 회장이 홈플러스에 물품을 납입하는 소상공인이 결제대금을 원활히 지급받을 수 있게 사재를 출연키로 했다. ‘홈플러스 사태’와 관련해 MBK 책임론이 거세지고 있는 상황에서 김 회장의 사재 출연을 통해 불만과 반발을 가라앉히려는 의도로 해석된다.
홈플러스 대주주 MBK파트너스는 16일 입장문을 통해 “홈플러스 회생절차와 관련된 사회적 책임을 다할 것”이라며 “그 일환으로 김병주 회장은 소상공인 거래처에 신속히 결제대금을 지급할 수 있도록 재정 지원을 마련하겠다”고 밝혔다.
MBK파트너스는 구체적인 출연 규모는 밝히지 않았다. 소상공인 거래처에 지급해야 할 금액이 파악되는 대로 출연 규모·지원 방안을 구체화할 것으로 보인다.
이번 사태에 대해서도 재차 사과의 뜻을 밝혔다.
MBK파트너스는 “홈플러스 회생절차로 인해 임직원분들과 여러 이해관계자께 심려를 끼쳐 드리게 된 점 깊이 사과드린다”며 “홈플러스가 회생 절차를 빠르게 졸업하고, 다시 정상 궤도로 오를 수 있도록 최선의 지원과 노력을 집중하고 있다”고 말했다.
이어 “주주사로서, 투자운영사로서 MBK 파트너스에 대한 비판과 질책을 겸허히 받아들이며 사회적 책임을 다하겠다”며 “홈플러스가 조속히 정상화될 수 있도록 격려와 성원을 간곡히 요청드린다”고 덧붙였다.
홈플러스는 지난달 말 신용등급이 하락한 뒤 단기자금시장에서 자금 조달이 어려워지자, 지난 4일 돌연 기업회생절차(법정관리)를 신청했다. 이후 업계를 중심으로 홈플러스 영업 정상화에 대한 의심이 확산했다. 협력업체들도 “정산이 늦어지고 있다”며 불만을 터뜨렸고, 채권자들은 최대주주가 자구 노력 없이 채무 탕감을 노리고 회생절차를 신청했다고 반발했다.
MBK파트너스는 회생절차 신청이 최선의 조치였다고 거듭 해명했다. MBK파트너스는 “1만9000여명 홈플러스 임직원분들, 임차점포와 납품업체들을 포함한 6000여개 상거래처들이 정상적으로 영업 활동을 할 수 있는 가장 확실한 방법이 무엇인지를 강구해야 했다”면서 “갑작스러운 유동성 위기로 홈플러스가 부도나기 전에 선제적으로 정상화를 위한 조치를 취해야 하고, 그 방법은 회생 절차밖에 없다고 판단했다”고 설명했다.
MBK파트너스는 ‘티메프’(티몬+위메프) 사태로 사회적인 혼란이 초래됐다는 점을 예로 들며 “회생절차를 통해 회사가 정상적으로 운영돼야만 채권자들에 대한 채무의 변제도 가능할 것이라고 생각했다”고 덧붙였다.
MBK파트너스는 “회생법원 보호 아래 홈플러스가 정상 영업 활동을 하며 안정적으로 운영됨으로써 여러 이해관계자의 피해가 최소화되도록 하겠다”고 약속했으며, 홈플러스 카드대금채권을 유동화한 전자단기사채(ABSTB)에 대해선 “매입채무유동화 관련 채권자들을 포함한 모든 채권자분들과 홈플러스 간 협의가 원만히 이뤄질 수 있도록 하겠다”고 약속했다.
한편 정부와 국회는 MBK파트너스를 향해 전방위적인 압박을 가하고 있다. 국회 정무위원회는 오는 18일 열리는 홈플러스 사태 긴급 현안 질의에 김 회장과 김광일 MBK 부회장 겸 홈플러스 공동 대표를 증인으로 채택했으며, 이른바 ‘재계 저승사자’로 불리는 서울지방국세청 조사4국은 MBK에 대한 세무조사에 돌입했다.