지난 4일 전남 장성군에 위치한 북이초등학교 입학식에서 입학축하금을 전달하고 있다. 제공=북이초, 뉴스1
[서울경제]
학령 인구 감소로 '입학생 0명’ 위기에 몰린 초등학교가 파격적인 혜택으로 신규 입학생을 유치하는데 성공했다.
지난 4일 열린 전남 장성군 북이초등학교 2025학년도 입학식. 학교 측은 신입생 5명 모두에게 입학금 명목으로 각 200만원씩 장학금으로 전달했다.
지난해 북이초는 2025학년도 신입생 모집을 위해 장성군에 문의한 결과 대상자가 0명이라는 답변을 받았다. 학교측은 신입생 모집 TF팀을 꾸려 1학년을 입학시키기 위한 방법을 고민했다. 북이초 동문 단체에도 안타까운 상황을 전달했다. 상황을 전달받은 총동문회 등은 긴급하게 1000만 원을 모아 학교 측에 장학금으로 내놨다. 북이초 동문회는 해마다 모교 사랑을 실천하며 후배들을 위한 장학금을 지원하는 상황이었다. 장학금 재원을 마련한 후에는 교장과 교직원들이 홍보를 위해 직접 장성지역 아파트 단지를 방문해 설명했다. 그 결과 2025학년도 신입생은 0명에서 5명으로 늘었다. 5명의 학생들은 모두 장성읍에 거주하면서 통학할 예정이다.
입학 축하금 외에도 이 학교는 학생 유치를 위한 다양한 혜택을 제시했다.
학교 측이 공지한 '2025학년도 입학생이 누리는 혜택'에는 '인라인 스케이트 제공, 교육 활동 전액 무료, 저녁 돌봄 7시까지, 건강 스포츠 마스터 프로그램' 등의 내용이 담겼다. 주소 이전 없이도 입학이나 전학이 가능하다는 내용도 홍보하고 있다. 학령인구 감소 추세에 폐교 위기에서 벗어나 신입생을 유치하기 위해서다. 이외에도 북이초는 병설유치원 입학생들에게도 20만 원씩의 입학축하금을 지급하고 있다. 또 6년간 재학한 학생들이 졸업할 때에는 각 30만 원의 졸업축하금도 지급한다.
한편 저출생으로 인한 학령인구 감소에 100년 넘는 역사를 가진 학교들도 존폐 위기에 내몰리고 있다. 올해 입학하는 학생이 단 1명에 불과한 광주 동구 중앙초등학교에서는 지난 4일 ‘1인 입학식’이 열려 화제가 되기도 했다. 1907년 문을 연 중앙초는 전교생이 23명으로 교사는 교장을 포함해 모두 9명이다. 중앙초 역시 시교육청이 지급하는 입학지원금에 더해 학교 자체 예산으로 학용품 등을 지원하고, 동창회의 도움을 받아 장학금 마련에도 나섰다.