윤석열 대통령이 8일 석방된 후 서울 용산구 관저 앞에서 지지자들을 향해 주먹을 쥐어 보이고 있다. 조태형 기자

[서울경제]

윤석열 대통령이 주변 관계자들을 스피커로 앞세운 형태의 관저 정치에 시동을 걸었다. 대통령실이 ‘자제된 행보’를 예고한 만큼 윤 대통령은 직접 입장 표명을 삼가고 있지만 국민의힘 지도부, 변호인단 등의 입을 통해 윤 대통령의 의중이 알려지고 있다. 대통령실은 윤 대통령의 외부 활동과 메시지를 절제한다는 입장이지만 관저 정치가 본격화되면서 외려 조기 대선 국면에서 여당의 발목을 잡을 수 있다는 우려도 번지고 있다.

10일 정치권에 따르면 윤 대통령은 외부 일정 없이 서울 한남동 관저에서 머문 것으로 알려졌다. 이날 윤 대통령 명의로 된 메시지도 나오지 않았다. 윤 대통령은 석방된 이달 8일 이후 이틀째 공개 행보를 자제했다.

하지만 윤 대통령과 여당의 소통은 물밑에서 전개되는 양상이다. 신동욱 국민의힘 수석대변인은 이날 서울 여의도 국회에서 기자들과 만나 권영세 비상대책위원장, 권성동 원내대표가 전날 한남동 관저를 찾아 윤 대통령과 약 30분간 차담을 가졌다고 밝혔다. 특히 윤 대통령이 권 위원장과 권 원내대표에게 “당을 잘 운영해줘서 고맙다”는 감사 인사를 했다고 신 대변인은 전했다. 권 위원장도 “(윤 대통령으로부터) 앞으로도 우리 당을 지도부가 잘 이끌어나가 달라는 당부가 있었다”고 말했다. 그러면서도 윤 대통령의 건강 상태를 살피고 윤 대통령의 수감 생활 소회를 듣는 대화가 주를 이뤘다고 했다.

대통령실은 확대해석을 경계했지만 여권에서는 “관저 정치가 본격화됐다”는 평가가 나왔다. 관저 복귀와 동시에 국민의힘 투톱을 만난 건 국회의원·지지층을 향해 던진 정치적 의도가 뚜렷하다는 해석이다. 한 국민의힘 재선 의원은 윤 대통령의 ‘당 운영을 잘해줬다’는 발언을 두고 “탄핵 정국에서 ‘내 뜻대로 당내 여론을 잘 가져왔고 앞으로 이대로 관리하라’는 의미 아니겠느냐”며 “(지속적인 헌재 흔들기로) 판결에 불복하려는 여론이 당내 조성될 수도 있어 조심스럽다”고 우려했다.

윤 대통령 변호인단도 여론전을 적극적으로 전개하고 있다. 변호인단은 이날 고위공직자범죄수사처의 서울중앙지법 영장 청구 논란과 관련해 “거짓말은 더 큰 거짓말을 낳으며 거짓말의 바벨탑은 반드시 무너진다”면서 “위법 수사와 불법행위의 관련자들은 모두 그에 합당한 법적 책임을 져야 할 것”이라고 일갈했다. 윤 대통령의 관저 복귀로 대리인 측과의 소통이 자유로워진 만큼 사실상 윤 대통령 뜻이 반영된 메시지로 볼 수 있다.

정치권에서는 석방 이후의 윤 대통령의 행보가 이재명 더불어민주당 대표에게 호재로 작용할 수 있다는 분석도 제기되는 상황이다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 이날 한 라디오 방송에서 “이 대표에게 동아줄 하나가 내려온 것”이라며 “이 대표가 비명계에 날 선 이야기를 해 분위기가 안 좋아졌지만 다시 이 대표의 구심력이 강해지고 있다”고 말했다. 익명을 요구한 정치학자도 “지금 윤 대통령의 스탠스라면 당의 입지도 상당히 제한적일 수밖에 없다”며 “대통령으로서 통합의 메시지를 내지 않고 분열을 가중시키는 메시지만 낸다면 중도층 이탈로 이 대표가 어부지리를 얻게 될 수 있다”고 했다.

실제 중도층을 겨냥해 활동 반경을 넓혀온 국민의힘 인사들도 전략 수정에 나선 분위기다. 오세훈 서울시장, 한동훈 전 국민의힘 대표 등은 그간 대선 출마를 언급하지 않았지만 탄핵에 찬성 입장을 밝히며 사실상 대선 행보를 이어왔다. 하지만 석방을 계기로 보수 지지층에 대한 윤 대통령의 입김이 강해지면서 이들은 강성 지지층의 눈치를 볼 수밖에 없는 상황이 됐다. 국민의힘 관계자는 “윤 대통령은 탄핵 인용 선고가 나오더라도 ‘1호 당원’으로 영향력·권리를 행사하겠다는 의중을 보이고 있는데 이대로 조기 대선이 현실화된다면 ‘내란 공범당’ 프레임을 벗어나지 못할 것”이라고 말했다.

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이승배 기자([email protected]),김예솔 기자([email protected])