내수 침체 장기화로 최근 두 달간 20만명 넘는 자영업자가 폐업한 것으로 나타났다.

서울 중구 명동 상가밀집 거리가에 임대문의가 게시된 모습. /뉴스1

10일 통계청에 따르면 지난 1월 자영업자 수는 550만명으로 집계됐다. 2023년 1월 이후 가장 적은 수준이다.

엔데믹(풍토병화) 이후 회복세를 보이던 자영업자 수는 지난 11월 570만명보다 3.5%(20만명) 이상 줄었다.

연도별로 보면 자영업자 수는 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시인 1997년(590만명), 1998년(561만명), 글로벌 금융위기 때인 2008년(600만명), 2009년(574만명) 보다 적다.

2009년부터 500만명대로 줄어든 자영업자는 줄곧 560만~570만명 수준을 유지하다 2020년 코로나19로 550만명대로 감소했다. 이후 엔데믹 직전인 2023년 1월 549만명까지 줄어든 후 회복세를 이어오다 지난해 말 다시 급감했다.

내수가 회복되지 않은 상황에서 물가마저 상승하자 버티지 못한 자영업자가 늘어난 것으로 풀이된다.

지난달 한국경제인협회가 자영업자 500명을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면 자영업자는 ▲원자재·재료비(22.2％) ▲인건비(21.2％) ▲임차료(18.7％) ▲대출 상환 원리금(14.2％) 순으로 부담이 크다고 응답했다.

조사에 응한 자영업자 10명 중 4명(43.6%) 이상은 3년 내 폐업을 고려 중이라고 답했다.

폐업을 고려 중인 이유로는 ▲영업 실적의 지속적 악화(28.2%) ▲경기회복 전망 불투명(18.1%) ▲자금 사정 악화 및 대출상환 부담(18.1%) ▲임차료·인건비 상승(11.9%) 등이 제시됐다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 “경기가 어려워지면 임금 근로자들이 가장 먼저 외식비, 개인 서비스, 오락 등에서 지출을 줄여 자영업에 타격을 주게 된다”며 “물가 상승으로 자영업자들이 부채도 상환하지 못하면서 연쇄 폐업이 이어지고 있다”고 분석했다.

조선비즈

현정민 기자 [email protected]