“강성 지지층 결집해 미는 대선 주자, 본선 경쟁력 떨어질 것”
7일 서울역 대합실에서 시민들이 윤석열 대통령 석방 관련 보도를 시청하고 있다. 연합뉴스
법원이 7일 윤석열 대통령의 ‘구속취소’ 청구를 인용한 데 대해 국민의힘은 환영의 뜻을 나타냈지만, 속내가 복잡하다. 윤 대통령이 석방된 상태에서 ‘장외 여론전’을 펼칠 경우, 탄핵 인용 뒤 치러질 조기대선에는 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려 때문이다. 특히 이날 발표된 한국갤럽 여론조사에서 중도층의 국민의힘과 더불어민주당 지지율 격차가 직전 조사보다 더 벌어진 점도 국민의힘의 위기감을 키우는 대목이다.
법원의 구속취소 인용 결정 뒤 당 지도부와 한동훈 전 대표, 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 유승민 전 의원 등 잠재적 대선주자들은 일제히 환영의 뜻을 표했다. 하지만 당 지도부나 대선주자 쪽 속마음은 깔끔하지만은 않다. 윤 대통령의 구속이 취소돼 석방될 경우, 조기대선 국면에 예기치 못한 대형 변수가 돌출하는 셈이기 때문이다.
한 재선 의원은 이날 한겨레와 한 통화에서 “당 입장에선 좋을 게 없고, 정무적으로 복잡해졌다. 대통령하고 관계를 어떻게든 정리해야 대선을 치를 텐데, 윤 대통령이 밖에서 활동하고 공개적으로 메시지를 내면 당 입장에선 도움이 안 된다”고 말했다. 한 영남권 초선 의원은 “윤 대통령이 석방되면 강성지지층을 중심으로 더 결집이 강화되고, 강성 지지층 쪽 대선 후보에게 힘이 실릴 것”이라며 “그렇게 되면 국민의힘 입장에선 본선 경쟁력이 떨어지고, 조기대선에서 불리한 상황이 펼쳐질 수 있다”고 내다봤다.
한국갤럽이 지난 4~6일 전국 만 18살 이상 유권자 100명을 대상으로 실시한 전화인터뷰 조사(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트, 응답률 14.2%)결과를 보면, 국민의힘이 36%, 더불어민주당은 40%를 기록했다. 하지만 중도층에서 양당의 격차는 더 벌어졌다. 중도층에서 민주당 지지도는 46%로, 국민의 힘(25%)보다 21%포인트 높았다. 이를 두고 영남권 재선 의원은 “중도층 지지도를 보면, 우리가 마냥 구속취소를 환영한다고 입장을 낼 수가 없다. 고위공직자범죄수사처의 수사 절차에 문제가 있다고 해서 내란사태가 없었던 게 되는 건 아니지 않으냐”고 했다.
당 지도부에 소속된 의원은 윤 대통령 강성 지지층의 압력이 커지면서 당의 운신 폭이 제한되는 상황을 우려했다. 그는 “대통령이 석방되더라도 따로 입장을 내지는 않는 게 맞다고 생각한다. 윤 대통령이 (재판이나 정국 상황에 대해) 입장을 내면 지지자들이 더 흥분을 하게 된다”고 말했다.