6일 경기도 포천시 이동면 노곡리의 성당과 주택 건물이 공군 전투기 오폭 사고로 파손돼 있다. 포천=사진공동취재단

6일 발생한 사상 초유의 공군 전투기 포천 민가 오폭 사고를 두고 공군은 '조종사의 실수'라고 설명했다. 그러나 사고 내용을 들여다보면 실사격 절차 등에서 여러 의문이 남는다. 조종사는 임무 부여부터 실제 사격까지 좌표값이 정확히 입력됐는지 오롯이 혼자 확인해야 했고 제대로 좌표를 입력한 전투기도 동반 오폭을 일으키는 문제점을 노출했다. 전문가들은 훈련 과정과 좌표 확인 절차, 조종사 간 소통 등 전반적인 절차 점검이 필요하다고 지적했다.

공군 "조종사 좌표 입력 실수"… 늑장 대응 지적도

이날 오전 대책위원회를 구성한 공군은 사고 발생 5시간 만인 오후 3시가 돼서야 국방부 기자를 대상으로 브리핑을 갖고 "폭탄의 비정상 투하 원인은 조종사의 좌표 입력 실수로 파악된다"고 밝혔다. 사고 지역인 경기 포천시 이동면 일대는, 이날 한미 연합 실사격 훈련이 실시된 포천 승진과학화훈련장과 약 8㎞ 떨어져 있다.

앞서 공군은 사고 발생 약 1시간 40분 만에 문자 공지를 통해 사고 사실을 알렸다. 이는 민가 피해가 발생했지만 당장 이를 알리지 않고 조종사가 소속 부대인 군산 공군기지로 복귀해 잘못이 없었는지 등을 확인하느라 대외 발표를 미룬 것이다. 공군 관계자는 "신속하게 알리는 것보다 정확하게 알리는 것을 택한 것"이라며 "합동 훈련이다 보니 우리 탄이 맞는지 확인하는 절차 등이 필요했다"고 해명했다.

공군에 따르면 이날 계획된 전투기의 고도는 4,000피트(약 1.2㎞)였다. 기상 여건에 따라 다를 수 있지만, 상공에서 탄착지점을 육안으로 확인할 수 있는 거리다. 훈련장이 아닌 민가 지역에 탄착했다면 조종사 역시 이상을 감지할 수도 있었다. 하지만 공군 관계자는 "조종사가 부대 복귀 이후에야 오폭 사실을 인지한 것으로 알고 있다"고 설명했다.

그래픽=이지원 기자

나홀로 확인 절차… 크로스 체크 없이 3번 확인

조종사의 조작에만 의존하는 위험한 실사격 훈련을 실시하면서도, 군은 오폭 사고로 이어질 수 있는 좌표 확인 절차 등은 허술하게 운영했다. 공군은 이날 1번 전투기 기체 조사 결과 좌표가 잘못 입력돼 있는 것을 확인했다고 밝혔다.

하지만 좌표 입력 과정에서 조종사 외 누구도 좌표를 확인하는 절차는 없었다. 조종사는 최초 임무를 부여받고 임무 좌표를 이동식 장비에 키보드로 입력한 뒤, 브리핑을 통해 훈련 내용을 숙지한다. 전투기에 탑승하면 이동 장비를 결합시켜 좌표를 동기화한다. 최종적으론 사격 직전 육안으로 표적과 좌표를 조종사가 확인한다. 익명을 요구한 한 예비역 공군 준장은 "보통 조종사들끼리 더블 체크를 하는 구조로 돼 있다"며 "실사격 훈련 시 임무 조종사 외 제3자가 다시 체크하는 등 프로세스를 추가할 필요가 있어 보인다"고 말했다.

그래픽=이지원 기자

조종사 숙련도 문제?… 좌표 제대로 입력한 2번기도 '오폭'

조종사가 해당 훈련장에 대한 이해가 부족했던 것도 원인으로 지목된다. 군 관계자에 따르면 공군이 승진훈련장에서 실사격 훈련을 자주 실시하는 것은 아니다. 소음 민원과 훈련비용 등이 이유다. 이일우 자주국방네트워크 사무국장은 "좌표를 달달 외우고 있는 육군 포병과 달리 공군은 실사격 훈련 자체를 자주 하지 않아 조종사들의 숙련도가 떨어졌을 수 있다"고 말했다. 조종사들은 위관급으로 각각 400시간, 200시간 이상을 비행한 것으로 알려졌다.

여기에 추가로 확인해야 할 사항은 왜 좌표를 제대로 입력한 2번기마저도 1번기를 따라 오폭할 수 밖에 없었는지다. 공군 관계자는 "이번 훈련 계획이 1번기에 연이어 2번기가 폭탄을 투하하게끔 돼 있기 때문에 좌표 오류에 대한 소통을 할 시간적 여유가 없었을 것"이라고 설명했다.

하지만 이 같은 훈련 방식이 오히려 더 큰 피해를 불러온 것은 분명하다. 엄효식 국방안보포럼 사무총장은 "그동안 문제가 없었기 때문에 과거와 같은 방식을 고수해 왔을 것"이라며 "훈련 중 조종사 간의 의사소통을 통해 미연에 사고를 방지하는 대책들을 세울 필요가 있다"고 강조했다.

한국일보

김경준 기자 ([email protected]) 김형준 기자 ([email protected]) 문재연 기자 ([email protected]) 구현모 기자 ([email protected])