장제원 국민의힘 전 의원. 연합뉴스
성폭력 혐의로 장제원 국민의힘 전 의원을 수사 중인 경찰이 장 전 의원이 고소인에게 보낸 문자 메시지를 확보했다는 보도가 나왔다. 장 전 의원은 성폭력 혐의를 전면 부인하고 있다.
5일 JTBC 뉴스룸에 따르면 지난 1월부터 장 전 의원 성폭력(준강간치상) 혐의 사건을 수사해온 서울경찰청은 2015년 11월 18일 장 전 의원이 서울 강남 한 호텔 방에서 자신의 비서였던 A씨에게 보낸 문자를 분석하고 있다. 당시 장 전 의원은 부친이 설립한 부산의 한 대학교 부총장이었다.
사건 당일 오전 8시 40분쯤 장 전 의원은 A씨에게 "그렇게 가 버리면 내 마음은 어떡하느냐, 힘들다" 등의 문자를 여러 차례 보냈다고 한다. 또 "전화 받아 달라", "어디 있나"라는 취지의 메시지도 반복해 보낸 것으로 알려졌다.
경찰은 장 전 의원이 문자를 보내기 시작한 시점이 A씨가 호텔을 빠져나갔다고 주장한 직후라는 것에 주목하고 있다. 이런 정황을 토대로 다른 문자 메시지도 살펴보고 있다.
이에 대해 장 전 의원 측은 법적 대응을 예고했다. 장 전 의원 변호인은 "앞뒤 정황이 잘린 문자 메시지를 성폭력 의혹에 대한 증거로 제시했다"면서 "강한 분노와 함께 황당함까지 느끼고 있다"고 반발했다.
이어 "전후 사정을 완전히 배제한 문자 메시지를 마치 장 전 의원의 성폭력 의혹에 대한 증거인양 제시한 것"이라며 "장 전 의원은 앞으로 있을 경찰 수사에서 문자 메시지들의 내용을 충분히 설명할 수 있다는 입장"이라고 말했다.
앞서 장 전 의원도 성폭행 혐의로 피소됐다는 언론 보도가 나오자 페이스북에 "고소인의 고소 내용은 분명 거짓"이라고 했다. "10년 가까이 지난 시점에 고소를 갑작스럽게 제기한 데는 어떠한 음모와 배경이 있는 게 아닌가 하는 의심이 든다"면서다.
그는 "엄중한 시국에 불미스러운 문제로 당에 부담을 줄 수가 없어 당을 잠시 떠나겠다"고 탈당의 뜻을 밝히면서 "반드시 누명을 벗고 돌아오겠다"고 덧붙였다.