단식투쟁 11일 차인 이재명(왼쪽) 더불어민주당 대표가 2023년 9월 오후 서울 여의도 국회 본청 앞 단식투쟁 천막에서 이낙연 전 대표와 대화를 마치고 손을 잡고 있다. 뉴시스

이재명 더불어민주당 대표가 과연 이낙연 전 국무총리까지 끌어안을지를 두고 정치권의 관심이 증폭되고 있다. 이 대표에게 그간 쓴소리를 해왔던 '비명계' 대권 잠룡들은 만나왔지만, 이 전 총리와의 회동 소식은 아직 감감무소식이다. 아직은 서로 만남에 탐탁지 않은 분위기다.

이 대표는 지난달 말부터 대권 주자로 꼽히는 비명계 인사(김경수·김부겸·김동연·임종석·박용진)를 만나는 이른바 '통합' 행보를 지속했다. 이 대표는 면전에서 "이재명을 뛰어넘으려고 하는 경쟁자를 지지할 것"(임종석 전 대통령 비서실장)이라는 불편한 얘기까지 들었지만 굳이 대거리를 하지는 않았다. 폭넓게 비판을 수용하는 태도를 보인 것이다. 오히려 "당에 다양성이 필요하다"거나 박용진 전 의원에게 "큰 역할을 해주셔야 한다"고 강조하는 등 외연 확장에 힘써왔다.

하지만 그런 이 대표조차 아직 만나지 않은 인물이 이 전 총리다. 사실 이 대표와 이 전 총리는 현재 언급되고 있는 유력 대권 주자 중에서도 . 2022년 대선에서 이 대표에게 상당한 악영향을 끼친 것으로 꼽히는 '대장동 개발 비리' 의혹은 이 전 총리 측이 최초로 제보했던 것으로 드러났다. 이 전 총리는 지난해 1월 탈당하고 신당을 만들면서 "민주당은 폭력적이고 저급한 언동이 횡행하는 '1인 정당' '방탄 정당'으로 변질됐다"고 지적했다. 최근에도 "윤석열 대통령과 이 대표를 동시에 청산해야 한다"는 주장을 펼쳤다.

당 안팎에서는 이 대표가 굳이 이 전 총리까지 품어야 하는지에 대해 회의적인 시선이 우세하다. 이 전 총리의 지지율은 여전히 낮게 형성되는 반면, 이 대표 입장에선 불쾌할 만한 발언도 꾸준히 내놨기 때문이다. 김경수 전 경남지사마저 4일 한 유튜브 채널에 출연해 "고 비판했다.

다만 이 대표가 이 전 총리를 끌어안으면 손해 볼 건 없다는 의견도 있다. 이 대표가 유력 대권 주자로서 입지를 굳혀가는 상황에서 이 전 총리까지 담아낸다면 세력을 확장할 수 있고 포용적인 면모를 더 보여줄 수 있다는 논리다. 이 대표 측 관계자는 "헌정 수호 연대의 문이 열려 있다는 입장은 불변"이라면서도 "고 밝혔다. 이 전 총리 측 관계자도 "요청이 와도 응하지 않을 생각"이라고 말했다.

한국일보

박준규 기자 ([email protected])