지난 1일 서울 세종대로에서 윤석열 대통령 탄핵 반대 집회가 열리고 있다(왼쪽 사진). 오른쪽 은 같은 날 광화문 인근 열린송현녹지광장 일대에서 열린 탄핵 찬성 집회. 뉴스1
12·3 계엄 이후 한때 팽팽했던 정권교체론과 정권연장론이 최근엔 다시 정권교체론이 크게 앞서는 것으로 나타나고 있다. 3일 발표된 리얼미터의 지난달 26~28일 자동응답전화(ARS) 조사에 따르면 조기 대선을 전제로 차기 대선에서 정권 교체를 원한다는 응답은 55.1%였고, 정권 연장을 원한다는 응답은 39.0%였다. 오차범위 밖 16.1%포인트 격차였다. 지난주 대비 정권 교체론은 6.1%포인트 올랐고, 정권 연장론은 6.3%포인트 하락했다.
이는 다른 조사도 비슷하다. 한국갤럽의 지난달 25~27일 전화면접조사에 따르면 정권 교체론(51%)이 정권 연장론(38%)을 13%포인트 격차로 앞섰다.(※자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
앞서 윤석열 대통령 탄핵소추안 가결(지난해 12월 14일) 뒤인 지난해 12월 4주차 리얼미터 조사에선 정권 교체론(60.4%)은 정권 연장론(32.3%)을 더블스코어 차이로 압도했다. 하지만 이후 고위공직자범죄수사처(공수처)의 윤 대통령을 수사·체포를 둘러싼 여러 논란이 불거지면서 여론은 급변했다.
1월 둘째주 조사에서 정권교체 52.9% 대 정권연장 41.2%로 좁혀졌던 여론은 1월 셋째주에는 비록 오차 범위내이긴 하지만 정권연장(48.6%)이 정권교체(46.2%)를 앞서기까지 했다. 윤 대통령의 인신 구속 상태를 보며 동정론이 커질 수는 있었지만, 계엄의 책임에서 자유로울 수 없는 집권세력에게 힘이 실리는 것은 예상밖 흐름이었다.
이같은 흐름은 이후에도 2월 첫째주까지 정권교체론과 정권연장론이 오차범위 내에서 팽팽하게 맞서며 유지됐다.
간극이 생긴 건 2월 둘째주부터였다. 리얼미터 조사에서 정권연장론 51.5%, 정권교체론 44.5%로 오차범위 밖인 7%포인트 차이를 보였다.
김주원 기자
공교롭게도 이 시점 전후로 탄핵 반대(반탄) 집회는 전국적으로 더 확산되고 있었다. 개신교 단체 세이브코리아 주최로 열린 2월 1일 부산역 집회엔 경찰 추산 1만 3000여명이 모였고, 이후 동대구역(2월 8일, 5만2000명)→광주 금남로(2월 15일, 3만 명)→대전 보라매공원(2월 22일, 1만7000명) 등으로 광장의 반탄 열기는 더 커져갔다. 특히 1일 서울에서 열린 반탄 집회엔 12만명이 몰렸다. 하지만 2월 중순부터 벌어지기 시작하던 정권교체론과 정권연장론의 간극은 이후 더 커지며 16%포인트 차이를 보인 것이다. 뜨거운 광장과 차가운 여론의 디커플링(비동조화) 현상이다. 이를 두고 전문가들은 “관망하던 중도층이 여권의 강경 기류 확산에 거부감을 느끼면서 정권 교체론으로 기운 결과”라고 평가한다. 조진만 덕성여대 정치외교학과 교수는 “한 발짝 떨어져 지켜보던 중도층이 윤 대통령의 탄핵심판 변론 과정과 ‘반탄 집회’를 보면서 보수 진영에 부정적 평가를 하기 시작한 것”이라며 “특히 부정선거론이나 계엄 옹호 여론이 반탄 집회의 주된 의제로 등장한 게 악재로 작용했다”고 분석했다. 윤태곤 더모아 정치분석실장도 “탄핵 반대 결집이 중도층의 역결집을 부른 모양새”라며 “반탄 집회에 나선 의원들이 좌파 척결을 내세우는데, 중도층에겐 보복 메시지로 비쳤을 것”이라고 말했다.
국민의힘 초선 의원은 “당 지도부는 물론 여권 대선 주자도 탄핵 반대 여론의 눈치를 보고 조기 대선 언급을 꺼리면서 정권연장론에 힘이 실리지 못했다”고 분석했다.
대한민국바로세우기운동본부 등 보수단체 회원들이 1일 서울 종로구 세종대로 일대에서 윤석열 대통령 탄핵 반대 집회를 하고 있다. 김종호 기자
정권교체론에 힘이 실리면서 여야 차기 대선 주자 적합도 조사에서도 여권 후보가 고전을 보였다. 3일 발표된 리얼미터 조사에서 더불어민주당 이재명 대표는 46.3%를 기록한 데 비해 김문수 고용노동부 장관 18.9%, 국민의힘 한동훈 전 대표 6.9%, 홍준표 대구시장 6.8%, 오세훈 서울시장 5.1%, 유승민 전 의원 2.1% 등이었다. 여권 후보 5명의 지지율 총합(39.8%)보다 이 대표가 높은 수치였다. 가상 양자 대결에서도 이 대표는 여권 후보를 모두 오차범위 밖에서 앞섰다. 이재명 대표와 김문수 장관의 양자 대결에서 이 대표는 50.0%, 김 장관은 31.6%로 18.4%포인트 차이를 보였고, 이재명 50.3% 대 오세훈 23.5%(26.8%포인트 차), 이재명 50.0% 대 홍준표 24.2%(25.8%포인트 차), 이재명 49.7% 대 한동훈 20.3%(29.4%포인트 차)였다.
다만 윤 대통령의 탄핵이 인용되고, 실제 조기대선에 들어가면 여론은 또 요동칠 수 있다는 관측도 나온다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 “윤 대통령이 사라지고 조기대선 국면이 본격화되면 강력한 야당 대표인 이재명 대표에 대한 심판론이 부상할 수 있다”며 “여기에 이 대표의 선거법 위반 2심 재판까지 당선무효형이 나온다면 정국은 또 예측불허의 상황에 돌입할 것”이라고 말했다.