권영세 국민의힘 비상대책위원장과 권성동 원내대표 등 여당 지도부가 3일 대구 달성군 박근혜 전 대통령 자택에서 박 전 대통령과 기념촬영 하고 있다. 국민의힘 제공

박근혜 전 대통령이 3일 국민의힘 지도부를 만나 "집권당이 한마음으로 뭉쳐서 어려운 위기를 잘 극복하기 바란다"고 말했다. 조기대선이 열릴 경우 보수 결집을 통해 정권을 재창출해야 한다는 메시지를 전달한 것으로 읽힌다.

국민의힘 지도부는 이날 대구 달성군 자택에서 박 전 대통령을 예방했다. 당 투톱이 이명박 전 대통령을 각각 예방했던 것과 달리 이번엔 지도부가 총출동했다. 이날은 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표를 비롯해 김상훈 정책위의장, 신동욱 수석대변인, 강명구 비대위원장 비서실장, 최은석 원내대표 비서실장과 박 전 대통령의 '복심'인 유영하 의원이 동행했다.

참석자들에 따르면 박 전 대통령은 1시간에 걸친 만남에서 당내 통합, 보수 통합을 여러 차례 강조했다. 박 전 대통령은 "국가 미래를 위해 여당이 단합해줬으면 좋겠다", "어려울 때는 대의를 위해 마음을 하나로 모으는 것이 중요하다", "우리 국민은 여러 차례 위기를 극복해 온 전통이 있는데, 이번 역시 한마음으로 위기를 극복할 것으로 생각한다"고 말한 것으로 전해졌다.

신 수석대변인은 예방을 마치고 나와 "(박 전 대통령이) 거대 야당을 상대로 해 힘든 일이 많겠지만 집권여당으로서의 책임을 다해달라는 당부 말씀을 여러 차례 주셨다"며 "(조기대선에 대해) 준비하라 말라는 구체적인 언급은 없었지만, 여러 가지 경우의 수를 말씀했다"고 설명했다.

야당에선 국민의힘이 조기대선 언급을 금기시하면서도 지지층 결집을 위해 전직 대통령을 잇따라 예방하는 것을 두고 비판의 목소리가 나온다. 김성회 더불어민주당 대변인은 서면브리핑에서 "탄핵 기각을 외치는 정당이 막상 선고가 다가오자 지지층 결집에 나서며 대선을 준비하는 모습에 실소가 터져 나온다"며 "국민의힘이 고작 생각해낸 것이 '이명박근혜' 정당으로의 회귀라면, 내란의 종식과 새로운 대한민국을 원하는 국민들로부터 철저한 외면을 받게 될 것"이라고 말했다.

한국일보

윤한슬 기자 ([email protected])