서천호 국민의힘 의원이 지난 1일 서울 광화문에서 열린 윤석열 대통령 지지 집회에서 발언하고 있다. 매일신문 유튜브 갈무리

‘광장 정치’의 늪에 빠진 국민의힘이 ‘이대로 가면 공멸한다’는 당 안팎의 경고음에도 갈피를 잡지 못하고 있다. “헌법재판소를 쳐부수자”는 일부 의원의 ‘헌정 질서 파괴’ 선동에도 지도부는 강성 지지층 눈치만 살피며 제재를 미적거린다. 조기 대선이 불가피한 현실로 다가오면서, 당내에선 중도층 이탈과 대선 패배 뒤 ‘보수 암흑기’가 도래할 것이란 두려움도 확산되고 있다. ‘극우화 후유증’이 오랫동안 보수의 발목을 붙잡을 것이란 불안이다.

수도권 지역구의 한 의원은 3일 한겨레와 한 통화에서 “너무 지지층만 보고 간다. 조기 대선이 열리면 민주당과 그래도 ‘붙어볼 만한’ 분위기를 만들어야 하는데 거꾸로 간다”고 했다. 비수도권의 한 초선 의원도 한겨레에 “대선 이후가 더 문제다. 패배하면 더 수세에 몰리고, 그럴수록 더 강성·극우·투쟁 모드로 갈 텐데, 그렇게 되면 다 망하는 것”이라고 했다. ‘보수 공멸’과 ‘위기의 장기화’의 위기감이다. 이런 분위기는 친한동훈계 김종혁 전 최고위원의 시비에스(CBS) 라디오 인터뷰에서도 묻어났다. 그는 최근 소속 의원들의 잇따른 극우 행보와 관련해 “(언행의) 수위를 보면 우리 당이 감당할 수 있는 수준은 아니다. 나중에 감정이 가라앉은 다음에 돌이켜 봤을 때 그 발언이나 행동들에 대해 책임질 수 있을 것인가? 그렇지 못할 것이라고 본다”고 말했다.

하지만 지도부는 여전히 ‘극우 손절’을 두려워하고 있다. 전날 권성동 원내대표가 “(집회에) 가고 안 가고는 각자가 판단해서 결정하는 것으로 했다”고 발언한 데 이어, 이날 박수민 원내대변인도 “의원들 개개인 발언이 통일될 수는 없다. 조심할 부분은 조심하려고 노력하나, 발언이 통일될 수는 없다”고 애매한 태도를 취했다. 삼일절 탄핵 반대 집회에 나가 헌재와 중앙선거관리위원회를 언급하며 “모두 때려부숴야 한다. 쳐부수자”고 발언한 서천호 의원에 대해 더불어민주당이 국회 윤리위원회에 제소하겠다고 밝힌 직후에 나온 발언이다. 박 원내대변인은 서 의원에 대한 당 차원의 경고나 징계 여부에 “이후 논의해봐야 하지 않을까 싶다”고 했다.

이런 당 지도부의 반응을 두고 영남권의 한 중진 의원은 “지지층도, 중도층도 챙겨야 하는 지도부로서는 고민이 많을 것”이라고 했다. 김 전 최고위원은 “(섣불리 강성 지지층과 거리를 두려 했다가는) 반발이 너무 세게 나올 테니, 지금 분위기에서 지도부가 (서 의원에게) 별 경고를 하지 않을 것”이라고 했다.

문제는 최근 여러 여론조사에서 드러나듯, 당의 극우화 행보에 중도층 이탈이 굳어지고 있다는 점이다. 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난달 26~28일 전국 유권자 1506명을 대상으로 벌인 무선 자동응답(ARS) 조사(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.5%포인트)에서도 중도층의 60.6%는 ‘정권 교체’를, 33.6%는 ‘정권 연장’을 원한다고 응답했다. 직전 조사와 비교해 ‘정권 교체’는 4.1%포인트 올랐고, ‘정권 연장’은 4.7%포인트 떨어졌다. 한국갤럽이 지난달 25~27일 유권자 1천명을 대상으로 실시한 전화면접 조사(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%포인트)에서도, 중도층의 70%가 탄핵에 찬성했고, 62%가 정권 교체를 원했다.

한겨레

손현수 기자 [email protected]