백종원 더본코리아 대표. 뉴스1
백종원 대표가 이끄는 더본코리아가 최근 통조림 햄 '빽햄'에 이어 과일 맥주 '감귤 오름' 논란으로 또다시 도마 위에 올랐다.
'감귤 오름'은 더본코리아 산하 프랜차이즈 연돈볼카츠가 출시한 과일 맥주다. 더본코리아 측은 '감귤 오름'을 출시하며 "제주 감귤 농가와 상생의 취지를 담아 못난이 감귤을 비롯한 순수 제주 감귤로 만들어 제주의 특색을 살린 점이 큰 특징"이라며 "감귤 농축액이 가미돼 감귤 고유의 향은 극대화했다"고 소개한 바 있다.
25일 업계에 따르면 '감귤 오름'의 성분표에는 500ml 한 캔에 감귤 착즙액이 0.032%, 약 0.16ml가 포함된 것으로 나타났다. 직경 67~70㎜짜리 주스용 감귤 기준 개당 120~135㎖의 착즙액이 나온다는 점을 고려하면 감귤 하나로 맥주 750캔을 만들 수 있다는 계산이 나온다.
'감귤 오름'의 감귤 함량은 타사 과일 맥주와 비교해도 현저히 낮은 편이다. 오비맥주의 '카스 레몬'과 신세계L&B의 '트롤브루 레몬'에는 레몬 농축액이 각각 0.27%, 2.1% 들어 있다. 오스트리아 맥주 '예거 라들러 피치'의 경우 복숭아 농축액이 0.4822% 함유됐고, 독일 맥주 '쉐퍼호퍼 자몽'은 자몽주스 5.5%, '브롤브루 레몬'은 레몬주스 농축액이 2.1% 들어 있다.
이 같은 논란에 더본코리아 측은 이날 공식입장을 통해 "'감귤 오름' 맥주는 제주 감귤 농가를 널리 홍보하는 일환으로 제주 감귤 착즙액을 넣어 개발된 제품"이라며 "'감귤 오름'은 식품 유형이 맥주로 분류되어 있고, 현재 비교되는 타 제품군은 식품 유형이 기타주류로 되어 있는 라들러 형태의 주류로 명확히 다르다"고 해명했다.
'감귤 오름' 논란은 앞서 '빽햄' 논란과 맞물려 더본코리아의 브랜드 신뢰도에 타격을 줄 것으로 보인다.
지난 설 연휴 기간 '빽햄' 선물세트가 정가 5만1900원에서 45% 할인된 2만8500원에 판매되면서 업계 1위인 CJ제일제당의 '스팸'(1만8500원~2만4000원대)보다 비싸다는 지적이 제기된 바 있다. 또 '빽햄'의 돼지고기 함량(85.4%)이 스팸(91.3%)보다 낮다는 지적도 나왔다.
이에 백 대표는 당시 자신의 유튜브 채널을 통해 "후발 주자이다 보니 당연히 생산 비용이 많이 든다"며 "대량 생산하는 회사와 비교해 소량 생산이라 원가 차이가 많이 난다"고 해명했다. 이어 돼지고기 함량과 관련해서는 "200g 기준 고기 함량 차이(7%)는 14g 정도로, 14g의 고기 원가는 100원이 안 된다"며 "100원 아끼자고 고기 함량을 줄이겠느냐"고 반박했다.
하지만 이후 더본코리아는 자사 공식 온라인몰에서 '빽햄' 판매를 중단했다. 회사 측은 리뉴얼 후 재출시한다는 입장이지만 논란이 지속되는 가운데 제품 노출을 최소화하기 위한 조치로 풀이된다.