윤석열 대통령이 지난 20일 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 윤 대통령의 탄핵 심판 10차 변론에 출석했다. 연합뉴스

윤석열 대통령이 25일 헌법재판소 탄핵 심판 최종변론에 나선다. 시간제한 없이 진행될 그의 있다.

윤 대통령이 각종 증언을 통해 드러난 국회 장악 시도, 정치인 체포 지시 행위 등을 강력 부인하거나 계엄 선포의 정당성만 강조하는 경우 지지층은 열광하겠지만 중도층은 등을 돌릴 수밖에 없다. 국민의힘을 다시 극우 프레임에 가두는 격이다. 반대로 가능성은 낮지만 사과나 반성의 뜻을 밝힌다면 여론에 마지막으로 호소하는 계기가 될 수도 있다.

진정성 있는 사과? "가능성 희박하나 중도층 향한 출구전략 기대"

대리인단은 24일 “윤 대통령이 여러 의견을 듣고 숙고 중”이라고 전했다. 우선 탄핵소추로 초래된 국정 공백과 여론 분열에 대한 책임을 통감하는 내용이 최후진술에 담길 것으로 전해졌다. 일각에선 윤 대통령이 진정성 있게 사과할 경우 여당도 중도층에 소구하는 계기로 삼을 수 있을 것이라는 기대가 나왔다. 여권 관계자는 “현재 당 분위기는 계엄에 대한 사과조차 공공연하게 하지 못하는 분위기”라며 “윤 대통령이 사과와 통합의 메시지를 내면 조기 대선 국면에서 당도 중도층을 포섭할 출구전략을 짤 수 있을 것”이라고 기대했다.

다만 여당 내부에선 윤 대통령의 대국민사과에 대한 기대치가 높지 않다. 국민의힘 초선 의원은 “(지금까지의 언행을 볼 때) ”고 평가했다.

여전히 계엄은 야당 탓? "야당 비판 이미지 계속... 중도 지지할지 관건"

국민의힘이 전망하는 가장 유력한 최후진술은 는 메시지를 내는 것이다. 이와 관련 권성동 원내대표는 "헌재 결정을 수용할 수밖에 없다"고 밝혔다. 기존 '수용 검토'에 그쳤던 입장이 '승복'으로 진전된 것이다.

이강윤 정치평론가는 “승복하겠다는 취지의 표현이 포함될 것"이라며 ”라고 내다봤다. 하지만 계엄 직후 수차례 발표한 담화나 현재의 변론 전략과 크게 다를 게 없단 점에서 중도층이 얼마나 호의적으로 바라볼지는 미지수다.

증언 반박하고 복귀 플랜? 전문가들 "최악"... 여권 일각선 "효과적"

최악의 시나리오는 윤대통령이 불법 계엄을 가리키는 다수의 증언을 끝까지 반박하거나, 탄핵 기각을 가정해 직무복귀 계획을 언급하는 경우다. 이 평론가는 “복귀 시 정국 구상을 말하는 건 (여론에) 악영향을 미칠 뿐”이라고 진단했다. 신율 명지대 정치외교학 교수도 “(복귀 구상을 내는 건) 상황을 훨씬 더 힘들게 만드는 것”이라고 평가했다.

다른 여권 관계자는 "고 우려했다. 하지만 친윤 성향의 여권 관계자들 사이에서 윤 대통령이 복귀 플랜과 함께 임기 단축 개헌을 약속하는 조기 퇴진 카드를 꺼내야 하는 게 아니냐는 정략적 목소리도 나온다. 당 관계자는 “”고 말했다.

한국일보

김현빈 기자 ([email protected]) 나광현 기자 ([email protected])