안철수 국민의힘 의원이 23일 국회 소통관에서 시대교체와 국민통합을 요구하는 기자회견을 하고 있다. 뉴스1
국민의힘에서 조기 대선 분위기가 달아오르고 있다. 그간 조기 대선은 보수진영에서 금기어였지만, 잠재적 대선주자들이 5월 대선을 염두에 두고 움직이기 시작했다. 윤석열 대통령 최종변론기일(25일)을 기점으로 탄핵심판 공개 절차가 마무리되면 경쟁이 본격화할 공산이 크다.
안철수 의원은 어제 시대교체와 국민통합을 호소하는 선언문을 발표해 대선 출마를 사실상 선언했다. 한동훈 전 대표는 26일 저서를 발간하며 대권 행보를 시작한다. 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장, 김문수 고용노동부장관, 유승민 전 의원, 이준석 개혁신당 의원 등도 대국민 접촉면을 넓히며 시동을 건 상태다.
그러나 대선 캐스팅보트인 중도층 민심은 냉랭해지고 있다. 21일 한국갤럽이 공개한 여론조사 결과 중도층 사이에서 국민의힘 지지율은 일주일 만에 10%포인트 하락해 더불어민주당과의 격차가 5%포인트에서 20%포인트로 커졌다. 같은 기간 중도층의 윤 대통령 탄핵 찬성 답변은 9% 상승해 69%를 기록했고, 정권교체가 필요하다는 중도층은 62%에 달했다.
이 같은 민심 변화는 강성보수 결집에 고무된 국민의힘이 자만한 결과다. 집권여당으로서 이재명 민주당 대표 때리기 말고는 국정 정상화 노력이나 정책능력 면에서 제대로 보여준 게 없다. 내란 우두머리 혐의를 받는 윤 대통령 수호대를 자처했고, 극우 유튜버들과 보조를 맞춰 부정선거론과 중국 혐오를 확산시키며 헌법재판소를 공격했다. 와중에 이 대표의 ‘중도보수 선언’으로 설 자리가 더욱 좁아졌다.
국민의힘의 처방은 엉뚱하다. 권성동 원내대표는 어제 "우리법연구회 카르텔의 사법독점을 해소하는 사법개혁을 본격 추진하겠다"며 좌파 성향 사법부 때문에 윤 대통령이 억울하게 구속되고 파면 위기에 처했다는 주장을 거듭했다. 국민의힘은 2000년대 차떼기 사건과 노무현 전 대통령 탄핵소추 사태, 2016년 국정농단 사태 때 존립 위기에 처했다가 여야의 견제·균형을 바라는 민심에 힘입어 기사회생했다. 불법계엄 사태는 차원이 다른 위기다. 뼈를 깎는 노력 없이 민심이 또 기회를 줄 것이라고 안이하게 생각하면 오산이다.