발언하는 이재명 대표
(서울=연합뉴스) 김주성 기자 = 더불어민주당 이재명 대표가 21일 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 2025.2.21 [email protected]

(서울=연합뉴스) 박경준 기자 = 더불어민주당 이재명 대표의 '우리는 사실상 중도 보수' 발언으로 촉발된 정체성 논란을 둘러싸고 당내에서 공방이 이어지고 있다.

비명(비이재명)계 일각에서 구성원의 동의 없이 당의 정체성을 바꿀 수 없다는 비판이 나오는 가운데 이 대표가 21일 다시 한번 강한 어조로 실용주의 노선을 강조하며 확전 양상이 감지된다.

이 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "중도·보수 논쟁이 한창인데, 세상이란 흑백만 있는 게 아니다"라며 "어떻게 흰색 아니면 검은색이라고 주장하나"라고 말했다.

이 대표는 "중도도 오로지 중간이 아니라 보수적 중도도 있고 진보적 중도도 있다"며 "명색이 국가 살림을 하겠다는 정당이 '오로지 진보', '오로지 보수' 이래서 어떻게 국정을 운영하나"라고 되물었다.

그러면서 "김대중 대통령, 문재인 대통령도 우리 당의 입장을 보수 또는 중도 보수라고 많이 말씀하셨다"고 했다.

사실상 '독단적 결정이 당의 정체성을 훼손한다'는 취지로 공세에 나선 비명계를 향한 반박으로 읽히는 대목이다.

친명(친이재명)계는 적극적으로 이 대표의 주장을 뒷받침하고 나섰다.

김민석 최고위원은 최고위원회의에서 "민주당의 가치는 일관되게 합리적 보수, 건전한 보수를 포괄해 왔다"면서 "1955년 창당 때 중도적 국민정당으로 출발해 강령에 중도를 명시해 왔다"고 강조했다.

전날에 이어 친명계가 김 전 대통령과 문 전 대통령의 발언을 소환해 이 대표의 발언에 '정통성'을 부여하려는 상황에서 대표적인 비명계인 임종석 전 대통령비서실장은 정면으로 이 같은 기조에 반기를 들었다.

발언하는 임종석 2018 남북정상회담 준비위원장
(광주=연합뉴스) 정다움 기자 = 19일 오후 광주 서구 김대중컨벤션센터 다목적홀에서 열린 '9·19 평양공동선언 6주년 기념식'에서 임종석 2018 남북정상회담 준비위원장이 발언하고 있다. 2024.9.19 [email protected]

임 전 실장은 "민주당은 중도 보수 정당이 아니다"라며 "이를 용인하면 앞으로 숱한 의제에서 물러서야 할지 모르는데, 이는 실용의 차원을 넘어서는 것이고 대표가 함부로 바꿀 수 없는 문제"라고 지적했다.

임 전 실장은 "인권과 평화, 민주주의, 성장과 복지의 균형을 강조해 온 민주당이 어찌 중도 보수 정당이겠나"라며 "설익은 주장은 진보 진영과의 연대를 어렵게 할 수도 있다"고 목소리를 높였다.

당 일각에는 이 대표가 '비명계 통합' 행보의 일환으로 27일 임 전 실장과의 오찬을 앞둔 상황에서 이런 충돌 양상이 계파 간 갈등의 골을 깊게 할 것을 우려하는 시각도 있다.

비명계인 정청래 의원은 이 대표를 향한 비난을 두고 페이스북에 '이재명의 중도 보수론을 욕하는 사람들의 부류. 윤석열 검찰 독재 정권과 싸울 때 침묵했던 사람들. 사사건건 이재명을 공격했던 사람들'이라고 적기도 했다.

다만 비명계가 단일한 목소리를 내지 않는다는 점은 정체성을 둘러싼 현재의 공방이 오래 이어지지는 않을 것이라는 관측도 낳게 한다.

비명계인 전재수 의원은 KBS 라디오 '전격시사'에 나와 이 대표의 '중도 보수' 발언에 대해 "국민의힘이 급격한 극우 노선을 걷고 있기 때문에 민주당을 중도 보수라고 하는 것은 시의적절하다"고 호평했다.

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박경준([email protected])