송미령(왼쪽 두번째) 농림축산식품부 장관이 20일 충북 청주에 위치한 전통주 제조 업체인 ‘조은술세종’을 방문해 관계자의 설명을 들으며 시설을 둘러보고 있다. 사진 제공=농림축산식품부

[서울경제]

송미령 농림축산식품부 장관이 향후 5년 내로 전통주 쌀 소비량을 현재의 6배 수준인 3만t(톤)까지 확대하겠다는 목표를 밝혔다. 현재 전통주 제조에 소비되는 쌀은 연간 5600톤 수준이다.

20일 송 장관은 충북 청주에 위치한 전통주 제조 업체인 ‘조은술세종’을 방문해 전통주 제조 과정을 둘러보고 현장의 애로사항을 수렴했다. 조은술세종은 18년 가량 우리쌀을 활용한 막걸리와 증류주 등을 제조해 판매하고 있다.

송 장관은 이후 기자들과 만나 “일본에서 사케 제조에 쓰는 쌀이 연간 30만 톤인데 우리는 현재 5600톤 수준”이라며 “최소한 5년 내로 3만 톤 정도는 쓰일 수 있게 시장 확보를 해야 한다”고 말했다. 그러면서 “K푸드는 세계적으로 인기가 많은데 K푸드와 페어링할 수 있는 술이 뚜렷하지 않다”며 “전통주와 K푸드를 페어링해서 수출도 늘리겠다”는 구상도 밝혔다.

전통주는 쌀 소비 감소 문제를 해결하고 농촌 지역 경제를 활성화할 수 있는 대안으로 평가받는다. 소주는 크게 증류식 소주와 희석식 소주로 나뉜다. 쌀·고구마 등 원재료를 발효시킨 후 증류 과정을 거쳐 만드는 증류식 소주는 원재료 사용량이 많고 제조 과정이 길어 희석식 소주보다 가격대가 높게 형성된다. 조은술세종 관계자는 “막걸리와 알코올 도수가 42%인 증류식 소주를 비교해보면 증류식 소주에 7배나 더 많은 쌀이 사용된다”고 설명했다.

농식품부는 이달 12일 경제장관회의에서 소규모 면허 주종에 증류주를 포함하고 소규모 전통주 제조 업체에 대한 주세 감면 혜택을 강화하는 내용을 담은 ‘전통주 산업 활성화 대책’을 발표했다. 송 장관은 “소규모 주류 면허에 증류주도 포함되면서 창업을 확장할 수 있을 것이고 그 다음으로는 소비도 늘어야 한다”며 “전통주 시장을 확장해보겠다”고 덧붙였다.

올해 K푸드 플러스(농식품과 전후방산업) 수출액은 이달 셋째주까지 13억 4000만 달러를 기록했다. 작년 같은 기간보다 6.5% 늘어 역대 최대를 기록했다. 한편 송 장관은 미국의 트럼프 행정부 2기를 맞아 비관세 장벽을 검토하고 있는지에 대해서는 “대표적인 비관세 장벽이 검역 협상 등인데 이건 전문가의 영역이라 그에 맞춰서 하면 된다”며 “국익에 가장 도움이 되는 방향으로 대응한다는 게 원칙이고 핵심”이라고 설명했다.

이 밖에 송 장관은 “다음주 ‘농촌소멸 대책’을 발표하겠다”면서 “정주하든 놀러오든 국민이 농촌에 왕래할 일을 만드는 데 방점을 뒀다”고 말했다. 대책에는 농촌 빈집 자원화를 위한 빈집은행과 빈집 재생 사업 시행, 농촌 체류형 쉼터 운영, 자율규제 혁신 지구 지정 계획 등이 담길 것으로 보인다.

다음주에는 ‘제3차 동물복지 종합계획’도 발표된다. 올해 상반기에는 수의전문의 제도와 반려동물 상급병원 도입 등을 담은 ‘제1차 동물의료 육성·발전 종합 계획’을 내놓을 예정이다. 송 장관은 “펫 보험은 빨리 도입돼야 할 것 같다”며 “속도를 내겠다”고 했다.

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박신원 기자([email protected])