윤석열 대통령 탄핵심판이 막바지에 접어들면서 조기 대선을 염두에 둔 여권 ‘잠룡’들의 몸풀기도 본격화하고 있다. 문제는 이들이 저마다 ‘현실의 벽’을 마주하고 있다는 점이다. 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장은 ‘명태균 리스크’, 한동훈 전 국민의힘 대표와 유승민 전 의원은 ‘배신자 프레임’, 김문수 고용노동부 장관과 원희룡 전 국토교통부 장관은 ‘확장성 한계’라는 약점을 극복 과제로 안고 있다.

먼저 시험대에 오른 건 오 시장과 홍 시장이다. 검찰은 명태균씨 측이 2021년 서울시장 보궐선거와 2022년 대구시장 선거를 앞두고 실시한 여론조사 비용을 오·홍 시장의 측근이 대납했다는 의혹을 수사 중이다.

오 시장은 18일 페이스북에 “저와 명씨, 김모씨(오 시장 측근) 3자가 함께 만났다는 주장은 새빨간 거짓말”이라며 “명태균의 테스트용 1차 여론조사의 문제점을 지적하고 쫓아낸 이후 어떠한 부탁도, 의논도 한 바 없음을 수차례 단호히 말했다”고 밝혔다. 홍 시장도 “(서울)중앙지검이건 특검이건 상관없으니 샅샅이 조사해보라”며 “명태균 같은 여론조작 정치 브로커와 어울린 일 없고 관계도 없다”고 잘라 말했다. 다만 한 여당 관계자는 “당내 경선을 뚫어도 본선에서 ‘명태균 리스크’로 야당의 공세에 시달릴 수 있다는 우려가 나오는 게 사실”이라고 말했다.

조만간 재등판을 예고한 한 전 대표의 가장 큰 숙제는 ‘보수층 비토’ 정서 극복이다. 이에 대해 친한(친한동훈)계 정성국 의원은 BBS라디오에서 “강성 지지층에서도 결국 대선 정국으로 가는 일이 생긴다면 누가 이재명 더불어민주당 대표와 상대할 수 있을지를 냉정하게 판단하실 것”이라고 말했다. 한 전 대표가 여당 주류인 친윤(친윤석열)계 의원들과의 불편한 관계를 어떻게 해소할지도 관건이다. 권영세 비상대책위원장은 전날 관훈클럽 토론회에서 한 전 대표가 12·3 비상계엄 선포를 즉각 ‘위헌·위법’으로 규정한 것을 두고 “좀 성급하지 않았나”라고 말했다. 윤상현 의원은 “보수가 이렇게 몰락한 계기를 만든 장본인”이라며 정치 복귀 자체를 공개 반대했다.

유승민 전 의원 역시 ‘박근혜 탄핵 정국’에 생긴 배신자 프레임에서 빠져나오지 못한 상황이다. 다른 여권 관계자는 “한 전 대표와 유 전 의원은 ‘보수의 분노’에 갇혀 있는 상황”이라고 평가했다.

김 장관은 ‘선명한 보수 색채’가 강점인 동시에 약점이다. 김 장관은 “제일 좋은 건 대통령이 빨리 복귀하는 것”이라는 발언 등으로 강성 보수층의 지지를 받고 있다. 그러나 “김구 선생은 (일제강점기 국적이) 중국 국적” “박근혜·이명박이 구속이라면 문재인 대통령은 총살감” 등의 발언으로 중도 확장성에 한계가 뚜렷하다는 지적이 적지 않다. 최근 대선 행보에 시동을 건 원 전 장관도 짙은 ‘친윤’ 이미지 영향으로 중도층 표심에 대한 소구력은 떨어질 수 있다는 관측이 많다.

국민일보

구자창 기자([email protected])