부산 세계로교회 손현보 담임목사가 지난 12일 예배당에서 탄핵반대 집회를 열게 된 이유에 대해 말하고 있다. 이은지 기자
“자유민주주의 체제가 무너지면 교회도 없어진다. 이재명의 독재를 막아야 자유민주주의 체제를 지킬 수 있기에 윤석열의 탄핵을 반대한다.” 탄핵 반대 집회를 주최하고 있는 세이브코리아의 핵심 인물인 부산 세계로교회 손현보(63) 목사의 말이다.
지난달부터 시작된 손 목사 주도의 탄핵 반대 집회는 지난 1일 부산에서 1만 3000명, 지난 8일 대구 집회에는 5만2000명(경찰추산), 지난 15일 광주 집회에는 3만명(경찰 비공식추산)이 집결했다. 한국사 일타강사인 전한길씨 등이 연설자로 나서면서 세를 키워가고 있다.
손 목사를 지난 12일 부산 강서구에 있는 세계로교회에서 만났다. 손 목사는 “이재명 대표가 독재자의 길을 가는데 막는 사람이 아무도 없더라”며 “자유민주주의 체제가 사라질 수 있다는 위기감이 탄핵 반대 집회로 이어진 것”이라고 말했다. 지난 15일 광주 집회에서도 손 목사는 “이재명 대표가 광주와 호남을 믿고 제멋대로 행동하고 있다”며 “광주 시민들이 이 대표를 꾸짖고 손절해 달라”고 연설했다.
전씨와의 인연은 지난해부터 시작됐다고 한다. 손 목사는 “근현대사를 왜곡하는 사람들이 많아서 한국사 일타강사인 전씨에게 전화를 걸어서 올바른 역사관을 전파해 달라고 부탁했다”며 “기독교인인 전씨가 흔쾌히 응해줬고, 지난해 7월 중·고등학생을 대상으로 한 여름학교에 전씨가 강사로 참여하면서 인연이 시작됐다”고 말했다.
그러다 지난해 12월 4일 대통령, 같은 달 27일 국무총리가 탄핵당하는 것을 보면서 손 목사는 전씨를 포함해 평소 알고 지내던 교수, 강사, 보수 유튜버 등과 모여 ‘세이브코리아’를 조직했다. ‘보수 대한민국을 지키자’는 의미로 ‘세이브코리아’라 명명했다고 한다.
첫 탄핵 반대 집회는 지난 1월 11일 서울 여의도에서 열었다. 이후 부산·대구·대전·광주 등 전국에서 열고 있다. 종교인이 너무 정치적이라는 비판에 대해 그는 “정치인의 정책이 교회에 영향을 미치는데 어떻게 정치와 종교가 분리될 수 있는가”라고 반문했다.
그러면서 코로나19가 한창이던 2021년 방역수칙을 어기고 대면 예배를 강행해 부산시와 지자체로부터 20번 고발당했던 경험을 예로 들었다. 그는 “헌법에서 보장하는 종교의 자유가 정치인이 만든 방역수칙 때문에 박탈당하는 게 정당하냐”며 “5500명이 모일 수 있는 예배당에 5명만 모이라는 것은 종교 탄압이고 형평성에 어긋나기 때문에 따르지 않았다”고 말했다.
손 목사의 등장으로 아스팔트 우파가 광화문과 여의도로 쪼개졌다는 평가가 나온다. 광화문 집회를 이끄는 사랑제일교회 전광훈 담임목사는 “손현보 목사님 잘 들어, 애국 운동에 있어서 날 따라오려면 앞으로 10년 공부해도 나를 못 따라온다”고 말했다.
손 목사는 보수 분열을 조장한다는 비난은 신경 쓰지 않는다고 했다. 그는 “옳아서 할 뿐이다”고 말했다.
경남 김해 출신인 손 목사는 고신대학교 신학과 및 고려신학대학원을 졸업하고, 1993년 세계로교회 담임목사로 부임했다. 당시 교인은 20여명에 불과했지만 10년만인 2003년 교인이 2000명으로 100배 늘었다. 현재 교인 1만명으로 부산에서 세 번째로 큰 교회다.