둘로 갈린 금남로 광주 금남로에서 지난 15일 윤석열 대통령 탄핵을 촉구하는 광주시민총궐기대회(위쪽 사진)와 탄핵에 반대하는 국가비상기도회가 열리고 있다. 연합뉴스

5·18민주화운동의 ‘성지’ 광주 금남로에서 지난 15일 윤석열 대통령 탄핵 찬성·반대 집회가 동시에 열렸다. 3만명이 넘는 인파가 몰렸지만 불상사는 벌어지지 않았다. 광주시민들의 성숙한 민주의식이 돋보인 하루였다.

“광주시민이 이겼습니다. 대한민국을 지켰습니다.”

윤 대통령 탄핵 찬반 집회가 동시에 열린 금남로 일대. 오후 4시30분쯤 탄핵 찬성 집회 측의 ‘승리 선언’이 나오자 우레 같은 함성으로 뒤덮였다. 시민들은 서로 손을 맞잡고 ‘임을 위한 행진곡’을 제창했다.

양측 집회는 개최 전부터 관심을 모았다. 경찰은 충돌을 방지하기 위해 가용한 모든 경력을 동원했다.

오전에는 반대 측 기세가 등등했다. 아침부터 전국에서 온 전세버스 수십대가 금남로 일대를 채웠다. 보수 성향 개신교 단체 세이브코리아가 전국 각지에서 수송한 참가자들이다. 이들은 태극기와 성조기를 흔들며 “윤석열 대통령 탄핵 무효”를 외쳤다. 대형 스피커가 달린 검은색 차량에선 “빨갱이” “X재명” 등 혐오와 욕설이 흘러나왔다. 오후 1시쯤 금남로엔 ‘자유대한민국을 지키자’ ‘헌재는 북한 인민재판소’ 등 손팻말이 여기저기 눈에 띄었다. 경남 창원에서 왔다는 20대 A씨는 “유튜브를 보고 이 나라에 간첩이 많다는 것을 알게 됐다”며 “대한민국을 구하는 데 손을 보태고 싶어 참가하게 됐다”고 말했다.

비슷한 시각 50m쯤 뒤에서 광주지역 170여개 시민사회단체로 구성된 ‘윤석열정권즉각퇴진·사회대개혁 광주비상행동’의 집회 준비가 한창이었다. 광주비상행동은 ‘광주시민께 드리는 호소’를 내고 집회 참여를 독려했다. 이들은 “80년 오월 광주의 마지막 날은 도청을 사수하던 이들의 죽음이었지만, 그 죽음은 대한민국 민주주의를 살찌우는 자양분이 돼 부활했다”며 “다시는 불법 내란이 불가능한 나라를 위해 금남로를 시민들의 함성으로 뒤덮자”고 말했다.

오후 3시30분쯤 금남로 상황이 급변했다. 탄핵 찬성 시민들이 속속 모여들며 5·18민주광장까지 400m 구간을 가득 메웠다. 주최 측은 오후 4시30분 참여자가 2만명을 넘어선 것으로 추산했다. 북구 용봉동 주민 박선미씨(44)는 “금남로에서 계엄을 옹호하는 것은 말이 안 된다”며 “도저히 두고 볼 수 없어 아이들과 함께 왔다”고 말했다. 무대 앞에 가로 9m, 세로 6m의 거대한 태극기가 펼쳐졌다. 시민들은 5·18민주화운동을 상징하는 ‘임을 위한 행진곡’을 불렀다.

경찰은 차벽으로 양측을 분리했다. 충돌 위기가 없었던 건 아니다. 반대 측 참가자 일부는 “구경만 좀 하자”며 찬성 측 집회장 진입을 시도하거나 거친 언사로 도발했다. 찬성 측도 고성을 지르며 맞섰다.

금남로에서 “탄핵 반대” 목소리가 높아질수록 광주시민들은 더 많은 시민의 참여와 응원을 독려했다. 양측 집회는 오후 7시쯤 평화롭게 마무리됐다. 기우식 비상행동 대변인은 기자와 통화하면서 “광주시민의 함성으로 내란 지지 세력의 목소리를 뒤덮었다”며 “광주시민의 위대한 승리”라고 말했다.

1만명이 모일 것이라던 세이브코리아는 집회 뒤 “15만명 이상 참여한 것으로 추산된다”고 주장했다. 탄핵 찬성 집회는 주최 측 추산으로 2만여명이 모였다. 경찰은 논란을 의식해 “찬반 집회 참여 인원을 따로 집계하지 않겠다”고 사전에 밝혔다.

경향신문

고귀한 기자 [email protected]