홍삼을 섭취하면 혈당 조절에 도움이 된다는 연구 결과가 발표됐다.

KGC인삼공사 R&D본부 천연물효능연구소는 홍삼이 당뇨 전단계 성인에게 특이반응 없이 혈당 조절 효과를 보인다는 연구를 국제학술지 ‘메디신’에 게재했다고 13일 밝혔다. 연구진은 공복혈당 또는 식후혈당 장애가 있어 당뇨 전단계로 진단된 40세 이상 성인 98명을 대상으로 12주 동안 매일 홍삼농축분말태블릿을 2회씩 섭취한 효과를 분석했다.

연구 결과 홍삼섭취군은 위약군과 비교할 때 공복혈당, 식후혈당, 당화혈색소 수치가 각각 9.07%, 11.28%, 1.68% 낮게 나타났다. 식후혈당은 식후 30분~1시간 사이 가장 높아지는데, 홍삼섭취군에는 30분부터 위약군보다 혈당 상승 정도가 낮아지는 효과가 나타나 식후 2시간까지의 전체 혈당 변화량도 위약군 대비 7.4% 감소했다.

또한 혈액 내 포도당이 세포로 유입되지 못해 혈당이 높은 상태로 유지되게 만드는 인슐린 저항성 역시 홍삼섭취군이 위약군보다 22.8% 낮았다. 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린이 잘 분비돼 작용하는지를 측정한 지표에선 홍삼섭취군이 45.6% 높게 나타났다. 그 밖에도 홍삼을 12주간 섭취했을 때 혈당 조절과 식욕 억제에 관여하는 호르몬인 ‘GLP-1’과 지방의 연소를 촉진하는 호르몬인 아디포넥틴의 혈중 농도 역시 위약군보다 각각 9.9%, 6.7% 높이는 효과를 보였다. 인슐린과 반대로 작용해 혈당을 높이는 호르몬인 글루카곤 수치는 홍삼섭취군이 4.9% 낮았다.

연구진은 홍삼섭취군이 공복혈당과 식후혈당, 당화혈색소를 비롯해 인슐린 저항성·분비능 관련 총 9개 지표에서 당뇨 전단계 성인에게 개선 효과를 보였다고 밝혔다. 그동안 공복혈당이나 식후혈당 조절 등에 효과가 있다고 밝혀진 소재들과 달리 식품의약품안전처로부터 기능성 인정을 받은 소재 중 이들 9개 지표에서 모두 효과가 나타난 소재는 홍삼이 처음이다. 이승호 천연물효능연구소장은 “이번 연구는 당뇨 전단계에서 홍삼을 섭취하면 특이반응 없이 안전하고 효과적으로 혈당을 조절할 수 있다는 점을 과학적으로 규명한 것”이라며 “향후 혈당 조절에 대한 홍삼의 효능, 기전 및 안전성 등의 연구를 꾸준하게 수행할 것”이라고 밝혔다.

경향신문

김태훈 기자 [email protected]